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Quelque force que l’unité du pouvoir reçoive de la puissance de la Sainte-Alliance , elle ne suffit pas pour établir sa légitimité. Les siècles la désavouent, et la force 11e donne point de droit. Ce que la force du pouvoir put faire dans le 1 7 e siècle, la force du peuple a pu le défaire dans le 18 e siècle. S’il fut licite au pouvoir d’usurper les libertés des peuples , il 11e peut pas être illicite aux peuples de reconquérir leurs libertés sur le pouvoir. Je sais bien que , suivant les doctrines favorites du jour, le pouvoir peut tout contre les peuples, et que les peuples ne peuvent rien contre le pouvoir ; mais on conviendra que si, suivant la pensée profonde de Bossuet , Dieu a besoin d’avoir raison , les puissans de la terre 11e peuvent pas insulter à la raison, et ce serait, à mon avis, pousser l’insulte jusqu’à l’outrage , que de leur accorder un privilège que Bossuet refuse à l’auteur de tout pouvoir et de toute puissance. C'est donc à la raison qu’il appartient de décider de la légitimité de l’unité du pouvoir; et c’est aussi à la raison qu’en appellent les publicistes qui

chap. i. nF. l’unité

ont embrassé sa cause. Ils n’ont plus le même éloignement pour l’idéologie, la métaphysique et les abstractions philosophiques ; c’est , au contraire , dans leurs profondes obscurités qu’ils vont chercher les lumièresdont ils veulent nous éblouir. Ils invoquent , à l’appui de l’unité du pouvoir , la nature de la Société civile , la nature du pouvoir social , la nature des lois fondamentales, la Divinité et l’infaillibilité du pouvoir, et ils veulent qu’elle soit légitime par la seule raison que cela ne peut pas être autrement.

Il me serait peut-être permis de faire remarquer que la raison n’est ni le seul ni le véritable juge de cette grande question et que sa solution n’est pas indépendante des temps etdescirconstances. A l’exemple des publicistes du pouvoir, je pourrais appeler de la raison , qu'ils invoquent aujourd’hui, aux traditions des siècles, à l’autorité du passé, aux salutaires leçons de l’expérience qu’ils ont tant de fois opposées aux partisans des libertés publiques ; je pourrais opposer à leurs doctrines du jour leurs doc-

DU POUVOIR SOCIAL. III

trines de la veille, aux vérités spéculatives les vérités pratiques , et aux théories du philosophe la science du politique ; je pourrais , en un mot , m’emparer de la position qu’ils sont forcés d’abandonner , et tourner contre eux les armes qu’ils ont jetées dans leur détresse ; mais ils sont si rarement d’accord avec la raison , ils l’ont si souvent récusée comme arbitre et repoussée comme dangereuse , qu’on doit leur savoir gré de l’hommage tardif qu’ils consentent à lui rendre. Puisse l’appel qu’ils lui fontn’être pas éphémère ou spécial, mais usuel et général dans toutes les querelles des peuples et des rois. Puisse la raison être enfin l’arbitre suprême de l’ordre social , et ses lois également sacrées pour le pouvoir et pour l’opposition.