AVANT-PROPOS XV

entre la composition d'une dissertation et celle d'une leçon. Dès 1883, dans son article sur le droit des professeurs à la propriété de leurs leçons, il avait dit : « Personne n'ignore combien est grande la différence entre une exposition orale et un livre. Il y a une communication constante entre celui qui parle et ceux qui écoutent. Le professeur lit sur les physionomies l'effet que produit son argumentation. Tantôt, il revient sur une démonstration qui n'a pas été suffisamment saisie, parce qu'elle était trop concise; il explique et développe sa pensée, il l'analyse... ou repose l'esprit de Pauditeur par une anecdote Parfois, sûr de l'approbation de Tauditoire entraîné, il termine son raisonnement par une généralisation hardie, il propose à la méditation de ses élèves un système nouveau : sorte de confidence du chercheur encore indécis, plutôt qu'affirmation raisonnée du savant... ))(!).

Pourquoi ce judicieux théoricien de l'enseignement public, pourquoi le solide docteur n'M-il pas réussi ?

Sans doute, parce qu'il n'avait pas encore le sang-froid nécessaire pour écrire une dissertation, en six heures, avec le seul secours des textes, et pour préparer, en quatre heures, une leçon à faire devant un jury fort imposant.

Peut-être aussi, parce qu'il manquait au candidat, si bien doué d'ailleurs, un don de nature, ce je ne sais quoi de la méthode et de la parole, par lequel le professeur saisit tout d'abord et conserve l'attention de jeunes esprits mobiles et prompts à se lasser.

(1) La France judiciaire f 1883, p. 114-115.

XVI AVANÏ-PROPOS

Les Juges doivent tenir grand compte de celte aptitude.

La douleur de PetieL a été profonde ; elle ne l'a pas abattu.

Notre vaillant ami s'est tourné, tout de suite, vers la profession que son père honorait.

Il en avait toujours senti la noblesse.

Désormais, son but est de devenir un conseil aussi sûr par la connaissance pratique des affaires, que par le dévouement aux intérêts qui lui seront confiés.

il Le tO janvier 1888, a dit M. le Bâtonnier Cresson, Petiet demanda son inscription au tableau ; il était signalé alors par Templier comme un jurisconsulte. Le jurisconsulte se consacra sans réserve aux charges et aux devoirs de l'assistance judiciaire, qui ne fatiguaient ni son dévouement ni sa patience »

En 1 889, Raynald alla plaider une cause à Gray, sa ville natale.

Quelques mois après, lorsque son corps y fut rapporté, M. le Bâtonnier May, sur la tombe, s'est exprimé ainsi : « Cette cause fut, pour Petiet, l'occasion d'un légitime succès ; confrères et amis nous étions sous le charme de cette parole sympathique, et lui, avec la modestie du vrai mérite, attribuait à la bienveillance les éloges dus à son

incontestable talent »

K... La mort a tout fauché à la fois! jeunesse, intelli-

genceet vertu »

"... Raynald! bien que séparés aujourd'hui parle rcdoutubl;; inconnu, qui domine notre destinée humaine,

AVANT-PROPOS XVlî

et que vous venez de pénétrer avec votre foi, qui est la nôtre, nous mêlons à nos larmes, au dernier adieu, une parole de consolation, d'espérance!... »

Mais il est temps de laisser la parole au rapporteur du concours dont Petiet a remporté le prix.

Quiconque aura lu le rapport voudra lire le mémoire.

A la suite du mémoire, on trouvera quelques extraits des notices ou discours, dans lesquels la mort si prématurée de Petiet a été déplorée.

De ces éloges sincères sort, à notre avis, ce jugement moral :

Raynald s'était affermi, lui-même, dans la foi aux vérités spiritualistes et chrétiennes, qu'il avait apprises chez ses dignes parents ; il a aimé le bien et Ta pratiqué ; il s'est fait aimer ; épris de la science du juste, il Ta cultivée avec une énergie qui dépassait ses forces physiques ; il a supporté virilement une déception très amère ; si, comme l'a dit Montaigne, « Testimation et le prix d'un homme consiste au cœur et en la volonté », Raynald Petiet était un homme de grande valeur.