CHAPITRE PREMIER

Et tout cela n'était pas un vain mot : la suprématie du pape était réelle, bien qu'il ne la revendiquât pas toujours dans un langage aussi hautain, et il la faisait respecter et redouter par la menace de Texcommunication. « L'opinion commune des peuples, dit Pasquier [Recherches y liv. 3, chap. 13) était que soudain qu'un prélat était monté à ce haut degré toutes ses ordonnances étaient saintes, bonnes, juridiques et non sujettes à contrôle ».

La puissance apostolique portail en France sur une partie considérable des membres de l'État, elle portait directement sur toutes les personnes ecclésiastiques et indirectement dans une certaine mesure, sur les laïques. Or l'élément ecclésiastique avait une très grande importance tant à cause du nombre de clercs, qu'à cause de la richesse des églises. Le pape avait seul le droit de lever des subsides sur le clergé de France ; et les princes temporels ne le pouvaient qu'en vertu d'une autorisation expresse du souverain pontife (1). St Louis la demandait toujours, elle lui était accordée soit par des lettres du pape ou du légat, soit par un concile national, qui était censé représenter le pape (2).

La puissance législative de TEglise se produisait surtout dans le ressort des juridictions ecclésiastiques. Nous avons déjà fait observer que le pouvoir législatif se confondait alors avec le droit de justice, en ce sens qu'une auto-

(1) Bulla Gregorii papae IX pro comité Tolosano ut dictus cornes tallias hominibus Ecclesiarum terrse suae imponere valeat. (Layettes du très, des Chartes, année 1230, t. 2, p. 184.)

(2) Litterse romani cardinalis de solyendâ decimâ in concilio bituricensi Ludovicio régi per quinquennium concessâ. (Layettes du très, des Ch., i6id., p. 124.)

rite pouvait faire des statuts sur toutes les matières à raison desquelles elle avait le droit de juger. Or les cours d'Église qui toutes par l'appel relevaient du pape, avaient une compétence très étendue, et dont elles élargissaient le cercle, autant que faire se pouvait, en attirant à elles une grande partie des causes qui eussent dû être portées devant les juridictions séculières. Pasquier a exprimé en termes pleins d'originalité cette tendance envahissante, en disant : « leur juridiction première était limitée es choses qui concernaient le spirituel, toutefois elles l'avaient étendue en tant d'affaires et matières que les faubourgs étaient devenus trois fois plus grands que la ville ». {Recherches^ liv. 3, chap. 32, p. 285.)

En effet non seulement les juridictions ecclésiastiques connaissaient de toutes les causes où un clerc était intéressé, lors même que l'adversaire était un laïc, mais elles étaient compétentes pour tout ce qui touchait au mariage et à l'état des personnes, des veuves (1) et des orphelins, aux adultères, à l'usure, celles où un serment (2) avait été fait, celles qui avaient rapport aux testaments (3) ou à leur

(1) « Gomme personnes pitoyables et par spéciale recommandées à TÉglise les ecclésiastiques se faisaient accroire que c'était un privilège qui leur était octroyé de Dieu. » Pasquier, loc. cit. y chap. 32, passim.

(2) « Il n'y eut jamais chose plus recommandée en nos actions quel'entretènement du serment. Gela fut cause que nos ancêtres contractant revêtaient ordinairement leurs promesses de leur serment ; chose dont les ecclésiastiques firent leur profit disant que c'est une taisible soumission à leur juridiction joint qu'à eux seuls appartenait la connaissance de la rupture du serment. De là vient qu'ils connaissaient presque toutes matières, tant en action qu'en rescision de contrats et aussi de toutes causes féodales comme celles qui étaient naturellement fondées sur le serment de fidélité du vassal envers son seigneur. » Pasquier, itnd.

(3) « De là passant ajax ordonnances des dernières volontés ils n'étaient non plus dépourvus de prétextes parce que le texte ne se fait ordinairement