CHAPITRE DEUXIÈME

Les résistances de cette nature devaient être fréquentes, au début du XIV* siècle. En temps de paix, le roi les aurait peut-être châtiées, mais les Flamands le menaçaient, il avait besoin d'une armée, il était bien contraint de faire des concessions à ses vassaux, auxquels il demandait d'ailleurs le service de guerre. C'est dans ces conjectures embarrassantes que Philippe déployait les ressources de son habileté fourbe. Elle nous est révélée par de curieuses instructions secrètes (Louvre, I, p. 371 à la note) relatives à l'exécution de l'Ordonnance précédente et envoyées par le roi à ses officiers des provinces.

« C'est assavoir que vous devez être avisés de parler au

peuple par douces paroles, et démontrer les grandes

rebellions et dommages que nos sujets de Flandres ont faits à nous et à notre royaume à la fin de les attirer à notre intention. Et ensuite devez- vous ces levées et finance (faire) au moindre esclandre que vous pourrez et commotion de menu peuple. Et soyez avisés de mettre sergents débonnaires et traitables pour faire vos exécutions, ainsi qu'ils n'aient cause de se plaindre. — En toute manière leur montrer comment par cette voix de financer ils sont hors de péril de leur corps, des grands coups de chevaux, et de leurs dépens. Et pourront entendre à leur marchandise et leurs biens de leurs terres administrer. »

« Et contre la volonté des barons ne faites pas ces finances en leurs terres. — Et cette instruction tenez secrète mêmement l'article de la terre des barons, car il nous serait trop grand dommage s'ils le savaient. Et en toutes les bonnes manières que vous pourrez, amenez-les à ce qu'ils le veuillent souffrir : et les noms de ceux que vous y trouverez

contraires, nous écrivez hâtivement, à ce que nous mettions conseil de les ramener. Et les menez et traités par belles paroles et si courtoisement que esclandre n'en puisse venir. »

Ces recommandations du roi à ses officiers sont bien significatives. Il leur dit de ne pas lever l'impôt chez les barons, malgré eux, seulement, ajoute-t-il, ne leur dites pas que je vous ai recommandé de les ménager, car s'ils le savaient, cela me nuirait trop.

Cela nuirait au roi, car aussitôt les barons s'opposeraient à la levée de l'impôt, qu'ils n'accorderont sans doute que par crainte du roi. Au surplus, le roi ne veut pas que cette instruction, faite à un moment où il est forcé de ménager les nobles, puisse former un titre contre lui, et constituer une reconnaissance du droit des barons à refuser d'exécuter les Ordonnances faites par le roi en sa Cour. Ce droit, le roi le conteste toujours et se promet bien, à part lui, de mettre à la raison les barons récalcitrants, quand il sera délivré des Flamands.

11 paraît que les bonnes paroles des commissaires royaux ne suffirent pas, et que la plupart des seigneurs s'opposèrent à la levée. Philippe fut dans la nécessité d'assembler un nouveau conseil et d'y faire une autre Ordonnance (Ordon. d'octobre 1303. Louvre, I, 383). Il y parle humblement cette fois, il reconnaît formellement le droit exclusif et souverain de chaque baron d'imposer une subvention à sa terre.

« Considérant les grandes charges et les griefs que nos féaux et sujets ont par longtemps soutenus par nos guerres, et spécialement par la guerre de Flandre,... Eue sur ce dé-