XIV INTRODUCTION

409), les Burguiides et les Visigoths s'établirent dans une partie de la Gaule ; ils furent bientôt suivis par d'autres peuplades qui accoururent du fond de leurs forêts pour partager la ricbe proie qu'on leur abandonnait presque sans défense. Ici au moyen de traités, là par la force des armes, les différentes peuplades germaniques disposèrent du sol , y formèrent des établissements , et bientôt devinrent les véritables maîtres du pays. Ainsi se trouvèrent partout en contact, dans les mœurs, la civilisation avec la barbarie ; dans le droit , la loi romaine avec les lois ripuaire, visigothe , bourguignone , salique, etc., etc.; dans les institutions politiques, l'esprit d'unité de l'administration romaine avec l'esprit de morcellement, résultant de l'organisation en petites tribus ou bien en hordes guerrières des peuplades franques. Deux sociétés aussi diverses , violemment rapprochées , se désorganisèrent l'une l'autre , et leurs éléments en fermentation produisirent un véritable chaos : en vain Charlemagne , essayant de ressusciter l'empire , s'efforça-t-il de soumettre alunite politique et administrative tout le pays qui s'étend depuis TEbre jusqu'à l'Elbe ; son œuvre était en opposition directe avec l'état moral et les besoins d'une société redevenue barbare , et composée de peuples