INTRODUCTION. XV

entre lesquels une origine , des langues et des lois différentes avaient placé des barrières alors insurmontables. Sous les successeurs de Charlemagne , l'unité factice s'évanouit ; on vit renaître le système de morcellement et d'individualité. Les gouverneurs de province , les comtes et les autres grands fonctionnaires créés par Charlemagne , s'emparèrent du pouvoir dont ils étaient dépositaires, rendirent leurs dignités héréditaires, et augmentèrent ainsi le nombre des petits tyrans, dont la coalition , complétée vers le dixième siècle , constitua l'organisation féodale , forme puissante d'une société nouvelle , premier pas vers la civilisation moderne.

Que la féodaUté ait été le résultat d'une conquête ou la conséquence naturelle des besoins du moment (I) , il faut l'admettre comme un fait qui a eu , sur nos institutions , une influence dont la révolution de 1 789 n'a point fait disparaître toutes les traces. Elle se retrouve encore au fond de bien des usages ; elle explique bien des origines , et donne la solution de bien des questions sociales et politiques; c'est elle qui fut la cause indirecte des

(1) V. la Revue de législation, où cette dernière opinion est développée par M. Troplong, t. 1 , p. 401.