INTRODUCTION. XVII

SOUS les tours du château féodal , et de se donner un maître qui avait intérêt à le protéger comme une partie de son domaine. Mais dans les villes se trouvait une population agglomérée , une civilisation plus avancée , de l'industrie et des richesses , tous les éléments enfin de la puissance. Aussitôt que les opprimés connurent leur force , ils l'employèrent à secouer le joug , et alors commença ce grand mouvement qu'on appelle l'affranchissement des communes.

Les historiens qui ont eu la prétention de faire de l'histoire une sorte de science exacte se réduisant en théorèmes comme un traité de géométrie , ont attribué l'affranchissement des communes à Louis le Gros , donnant ainsi une date précise et une origine toute locale (1) à des institutions qui n'avaient jamais été complètement anéanties , surtout dans les parties de la France où la civilisation romaine avait jeté de profondes racines. Un homme dont le monde savant déplore la perte récente , M. Raynouard , a démontré (2) , avec la plus grande évi-

(1) On sait que Louis le Gros n'étendait sa domination que sur une très-petite partie de la France actuelle. F. Lettres sur l'Histoire de France, pag. 244.

(2) Histoire du droit municipal.