CHAPITRE XXV

cités , se trouvèrent naturellement investis de toutes leurs attributions ; et , par conséquent , au droit de juger les différends entre particuliers, ils réunirent celui d'administrer les biens des communes , d'y faire les règlements de police , et d'en punir les infracteurs.

Par cette fusion du pouvoir municipal dans l'autorité judiciaire , disparurent , dans les villes préfectoriales , jusqu'aux dernières traces du droit , dont elles avaient joui si longtemps , de se gouverner elles-mêmes.

Cependant il en resta quelques vestiges dans la ville de Paris ; mais elle ne dut cet avantage qu'à sa situation sur une rivière qui , par ses affluents , lui ouvrait des relations de commerce avec la plus grande partie du royaume.

On voit par d'anciens monuments que ce commerce était entre les mains des habitants les plus notables , qui formaient une société régie par une administration dont le chef avait le titre de maître de la marchandise de l'eau , et les membres celui de pairs bourgeois.

Ces monuments nous apprennent encore , qu'à l'époque de l'invasion des Francs , cette association avait déjà toute la consistance d'un corps politique; qu'elle était chargée de la confection et de l'entretien de tous les travaux relatifs à la navigation, tels

que les ponts, les ports, les quais , les chemins de halage ; qu'elle avait une juridiction (jui s'étendait sur tous les débats relatifs à la navigation; enfin que, pour l'exercice de cette juridiction, elle avait un prétoire que l'on appelait le parloir aux bourgeois.

La nature de ces fonctions les attachait au pouvoir municipal. Cependant , comme elles appartenaient au maître de la marchandise de l'eau, lors de la suppression du défenseur de la cité , elles ne passèrent pas dans les attributions du tribunal substitué à ce magistrat. A l'égard des autres branches de l'administration communale , le comte et ses assesseurs , soit par insouciance , soit par incapacité, négligèrent tellement de s'en occuper, que toutes , à l'exception de la police intérieure de la ville , passèrent successivement au maître de la marchandise de l'eau et aux pairs bourgeois.

Sous le régne de saint Louis , le maître de la marchandise de l'eau et les pairs bourgeois étaient si généralement regardés comme les seuls officiers municipaux de la ville de Paris , qu'ils prirent les qualifications de prévôts des marchands et d'échevins, et que l'on donna celle d' Hôtel-de-Ville à la maison jusqu'alors désignée sous le nom de parloir aux bourgeois.

Comme le chef du tribunal ordinaire avait aussi