INTRODUCTION. XIX

se liaient les uns aux autres par un serment ; conjurabant , disent les vieilles chroniques. Ils stipulaient la sûreté de leurs personnes , l' inviolabilité de leurs propriétés , la faculté de voter eux-mêmes les subsides et de les employer aux besoins publics ; ils voulaient être jugés et administrés par des magistrats de leur choix , suivant les coutumes locales , et pouvoir repousser la violence par la force des armes. Ces droits, Us ne les proclamaient pas en factieux révoltés ; ils appelaient au contraire les notables, les ecclésiastiques, et le seigneur lui-même, à délibérer avec eux , et a jurer la commune. Ils ne les réclamaient pas comme des choses imprescriptibles , dont la violence n'avait pu les dépouiller ; mais ils proposaient de les acheter, et ils offraient au seigneur, pour prix de son adhésion , des sommes considérables , que celui-ci acceptait ordinairement , sauf plus tard à violer ses promesses.

Rien n'est contagieux, pour les peuples, comme l'exemple de la liberté ; dès que les premières communes furent étabhes , on vit de toutes parts les habitants des villes s'assembler tumultueusement , réclamer aussi pour eux des franchises communales , et les conquérir par la force , quand le pouvoir ne se rendait pas à leurs vœux.