XX INTRODUCTION

Dans quelques villes , les seigneurs cédèrent au mouvement général d'émancipation et acceptèrent de bonne foi la charte communale ; il y en eut même qui allèrent au devant du désir de la population. Ainsi Baudry , évêque et comte de iN'oyon en 1 098 , convoqua , dans une assemblée générale, les chevaliers, les commerçants et les gens de métier , et leur présenta une charte qui constituait les bourgeois en association perpétuelle , sous des magistrats appelés jurés , et qui contenait les garanties dont on sentait alors le besoin. Toutes les personnes présentes à rassemblée prêtèrent serment d'observer la charte, qui reçut plus tard l'approbation de Louis le Gros, La même chose se passa en 1 1 13 à Amiens , où l'évèque Geoffroy concourut gratuitement , avec les bourgeois , à l'érection d'une commune. Il s'éleva , à cette occasion, entre les gens de la commune et le comte d'Amiens, une lutte de deux années, qui ne fut terminée que par l'intervention de Louis le Gros, dont les bourgeois invoquèrent la protection. D'autres seigneurs ne montrèrent pas la même intelligence des besoins de l'époque et le même respect de leur parole. Gaudry, évêque et comte de Laon , prélat simoniaque et chargé de crimes, après avoir juré la charte communale, l'anéantit

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par la violence. Ce manque de foi donna lieu à un soulèvement populaire , par suite duquel Gaudry fut assassiné, et une partie de la ville pillée et incendiée (1).

La forme de l'affranchissement, qui participa d'abord à ce qu'il y avait d'irrégulier et de tumultueux dans l'affranchissement lui-même , se régularisa par la suite. Les rois , dont la protection était souvent invoquée par les hommes des communes , comprirent l'avantage qu'ils pourraient retirer de ces institutions nouvelles , en les dirigeant contre la puissance exorbitante des seigneurs féodaux ; ils intervinrent , pour donner aux chartes une sanction qui les mettait à l'abri des envahissements. Aussi voit-on les chartes communales , consenties d'abord par le seigneur immédiat , confirmées ensuite par le roi, qui ordinairement, outre la somme d'argent qu'il recevait pour le fait même de la confirmation, stipulait des redevances annuelles et le service miUtaire- On a même des exemples de confirmations royales données à des communes établies par de grands vassaux , dans des villes sur lesquelles ils exerçaient des droits de

(1) F. Lettres XV, XVI, XVII et XIX de M. Thierry sur l'Histoire de France.