CHAPITRE XI

De la police extérieure des cultes,

La distinction des pouvoirs spirituels et temporels n'importe pas moins à la paix des campagnes qu'à la tranquillité de l'État. Effectivement, dans les communes les moins populeuses comme dans les plus grandes cités, il y a des agents de chacune de ces deux puissances : et toutes les fois qu'ils s'entre-choquent , c'est non-seulement un désordre , mais un scandale. A la vérité , la nature de leurs fonctions les sépare de toute la distance qui existe entre le ciel et la terre ; mais cela n'est rigoureusement exact que lorsque la puissance spirituelle, concentrée dans son royaume , qui n'est pas de ce monde , se renferme dans le sanctuaire ,

et se borne à renseignement du dogme , à la prédication de la morale , et à l'administration des sacrements. Il en est autrement toutes les fois que, franchissant ces limites , cette puissance se porte dans le domaine de la politique , ou se manifeste par des pratiques extérieures. Comme, par ces actes , elle entre dans la société civile , et se place sous l'empire de la loi commune, ce qu'elle peut gagner en importance et en éclat , elle le perd en indépendance; et c'est pour la puissance temporelle un droit et un devoir de la rappeler aux principes de sa divine institution , et de régulariser ses mouvements de manière qu'ils n'aient rien d'offensif pour l'ordre public.

11 faut le dire à la gloire de nos rois, aucuns princes n'ont mieux rempli cette obligation. Témoin la pragmatique de saint Louis , celle de Charles VII, le célèbre édit que Louis XI\ fit publier en 1 695 , et tant d'autres monuments de notre législation.

Mais ces grandes mesures , auxquelles la couronne doit son indépendance et l'Église gallicane sa pureté, n'embrassent pas, à beaucoup près, toutes les dilhcultés qui peuvent s'élever entre les agents des deux puissances. Si plusieurs de ces diflicultés ont été réglées par des lois, notamment par l'édit de 1695, il en est d'autres, telles que