INTRODUCTION. XLIII

§ III. Rôle du droit municipal dans l'état actuel du droit piiblic.

Après cet exposé rapide des faits et des institutions , il faut jeter un coup d'œil en arrière pour profiter des enseignements de l'histoire , et connaître l'esprit de la législation actuelle , en voyant d'où elle \ieut et où elle va. Rappelons-nous que le but d'un bon gouvernement doit être d'assurer à tous les membres d'une société le libre exercice de leurs droits : or , comme les obstacles qui s'opposent à la jouissance de ces droits varient suivant les temps et suivant les lieux , la forme du gouvernement destiné à les surmonter doit varier également ; il faut donc, lorsqu'on étudie l'histoire des institutions, chercher quels étaient les principes et les nécessités qui dominaient chaque époque , afin de distinguer ce qui peut être utilement appliqué à l'état actuel de la société, de ce qui était la conséquence d'un état de choses qui n'existe plus. On doit aussi s'efforcer de connaître les causes de ruine que ces institutions portaient dans leur sein, afin d'en préserver les institutions nouvelles.

Ce que nous connaissons du droit public romain nous présente les villes municipes comme autant de sociétés