INTRODUCTION. XLIX

cette époque de triste souvenir , pendant laquelle une assemblée , soumise au plus dur et au plus honteux des esclavages , celui de la peur , renvoyait au pays la terreur qui la dominait. L'excès du mal en amena le remède ; ce fut à la suite de la démagogie la plus effrénée que l'on comprit la nécessité de fortifier le pouvoir, et c'est à la Convention nationale , lilire du joug et débarrassée des hommes de la Montagne , que l'on doit l'établissement , auprès de chaque administration collective, d'un agent du pouvoir exécutif que lui seul avait droit de nommer et de révoquer (1).

Les nations , non plus que les hommes , ne savent pas résister à l'entraînement des passions ; ce n'est qu'après de longs malheurs qu'elles comprennent enfin le danger des théories absolues , et qu'après avoir été jetées de la démagogie dans la tyrannie , qu'elles essaient de combiner dans de justes proportions le pouvoir avec la hberté. Le gouvernement du Directoire , fondé par la constitution du 5 frimaire an in , acheva de dégoûter de la pluralité des gouvernants , et ne fut qu'une transition

(1) Constitution du 5 frimaire an m, art. 101.