CHAPITRE II

tage de tous les individus , représentent les intérêts généraux de la société.

Suivant que la garde de ces intérêts sera confiée à l'une ou à l'autre de ces supériorités , la société sera bien ou mal constituée.

La société serait mal constituée si la première de ces deux sommités s'élevait seule à sa surface ; si elle était seule chargée de représenter la nation , soit dans la chambre des députés , soit dans les conseils généraux de département , ou dans les corps municipaux. En effet , des distinctions héréditaires , ne fussent-elles que nominales , constituent , comme je viens de le dire , une classe privilégiée : et toute classe privilégiée , formant en quelque sorte une nation dans la nation , n'est que trop souvent pour les autres un objet d'inquiétude et de jalousie. D'ailleurs , comme elle a des intérêts qui lui sont particuliers , on la soupçonnerait aisément de leur sacrifier les intérêts généraux.

Que l'on substitue les choses aux personnes , et tout change. Chacun se place sur les différents degrés de l'échelle sociale , suivant l'importance de ses propriétés, soit foncières , soit mobilières, ou industrielles : toutes les distinctions se confondent dans la qualité de propriétaire. La société , ainsi constituée , présente un tout homogène , dont les sommités forment une sorte d'aristocratie démocra-

tique ; genre de supériorité qui a sur le privilège l'immense avantage de n'humilier personne , parce que , étant aUacliée aux propriétés , et par conséquent mobile comme elles , il n'est personne qui ne puisse y atteindre.

Cette classification partage la partie démocratique de la nation en deux grandes masses. La première se compose de toutes les notabilités qui sont hors de la chambre des pairs. La seconde comprend les artisans , les prolétaires , en un mot tous ceux qui , par l'extrême modicité de leurs possessions, doivent au travail de leurs mains la plus grande partie de leur subsistance.

Tous les éléments conservateurs des sociétés se réunissent dans la première de ces deux divisions.

La seconde , qui occupe les degrés inférieurs de cette échelle sociale dont je viens de parler , est , au contraire , dans un état habituel d'hostilité envers le gouvernement. Elle le menace par son ignorance, qui la livre à l'empirisme de tous les charlatans, aux séductions de tous les factieux ; par l'audace que lui donnent ses forces matérielles ; par l'irritation que lui cause le dénùment qu'elle éprouve; enfin, par l'opinion où elle estqu'une révolution, quelles qu'en soient la cause et les suites , peut rendre sa condition meilleure , et jamais pire.

Cette fraction de la société est habituellement