CHAPITRE II

c'est le second des deux que nous avons annoncés plus haut ; le voici :

Au point où nous supposons le désordre, la violence a brisé tous les liens sociaux ; les lois sont sans autorité ; les anciens prestiges , les vieilles habitudes de subordination, ont perdu toute leur influence , et la force peut seule triompher de la force.

La multitude a pour elle l'avantage du nombre et une audace aveugle qui lui tient lieu de courage. Il ne lui en faudra pas davantage si les grands et la classe moyenne de la nation sont malheureusement divisés.

Lorsqu'un gouvernement constitutionnel s'élève sur les ruines d'une vieille monarchie, des préjugés, des souvenirs, et surtout le juste orgueil des noms historiques , luttent encore longtemps contre l'égalité politique. Cela est dans la nature , et si c'est un tort , il n'appartient qu'au temps d'en faire justice ; mais , quels que soient les souvenirs, les regrets, les espérances, l'ancienne aristocratie doit sentir qu'il y a des crises possibles , auxquelles, réduite à ses propres forces, elle ne pourrait opposer qu'une digue insuffisante.

Mais ces crises populaires , ces grands mouvements , ne menacent pas moins les sommités de la démocratie, ou, si l'on veut, la nouvelle aristo-

cralie; et ses forces sont de même bien inférieurci* à celles de la multitude.

Les notabilités anciennes et les notabilités nouvelles se feraient donc illusion si elles se flattaient de pouvoir, séparément et par les seules forces propres à chacune d'elles, triompher de la démagogie : mais que ces premières classes de la société se réunissent ; que tous ceux qui ont des propriétés à défendre , ayant le même besoin de conserver, se pénètrent du même esprit; que, sacrifiant au salut commun leurs souvenirs , les prétentions, les jalousies, ils se prêtent constamment des secours mutuels, et leurs forces, ainsi coalisées, comprimeront facilement les agitateurs et les factieux, quels que soient leur audace et leur nombre.

C'est ainsi que les municipalités , composées des hommes les plus influents dans chaque commune , préviendront les discordes qui en troubleraient la tranquillité, et que les sommités de toutes les classes , réunies dans un même intérêt comme dans un même esprit, réprimeront les attentats que la sagesse des ofliciers municipaux n'aurait pu prévenir , et qui menaceraient la sûreté de l'État et la stabilité du trône.