CHAPITRE IV

à confier à ceux d'entre eux qu'ils en croiraient les plus dignes , le droit exclusif de concourir à l'administration du patrimoine commun ; en un mot , à se choisir des mandataires qui agissent pour eux en leur nom , et surtout dans leurs intérêts.

Là ne devait pas s'arrêter la sollicitude des membres de ces nouvelles associations. S'il importait à tous que les affaires communes fussent bien administrées , chacun d'eux n'était pas moins intéressé à ce qu'une sage prévoyance écartât de l'enceinte des habitations tout ce qui pourrait compromettre la sûreté des citoyens , troubler leur tranquillité, corrompre la salubrité de l'air, et gêner la circulation dans les rues et dans les places publiques.

Le mandat qui confère à un petit nombre l'administration des affaires communes doit donc aussi leur imposer l'obligation de faire jouir les habitants des avantages d'une bonne police , ou , ce qui est la même chose, de maintenir dans l'enceinte des habitations la sûreté, la tranquillité , la propreté , la salubrité.

Mais vainement les corps municipaux prendraient-ils les mesures de police les plus sages ; vainement les gens de bien , les hommes raisonnables , se feraient-ils un devoir de s'v conformer.

si des esprits inquiets et tiiiimlents , et il y en a partout, pouvaient impunément refuser de s'y soumettre.

Il fallait donc aussi que ces règlements fussent revêtus d'une autorité qui , semblable à celle des lois , eût l'eflicacité d'obliger tous les habitants de la commune , et de commander aux tribunaux euxmêmes : en un mot , il fallait une peine à côté de chaque infraction , et que cette peine , les juges fussent obligés de l'appliquer.

Cela existe. On a senti que la grande famille se composant de ces familles particulières , il importait à la société tout entière qu'une bonne police fît régner l'ordre et la paix dans chacune d'elles. En conséquence, la loi intervenant, si l'on peut parler ainsi , dans l'élection des corps municipaux, sanctionne d'avance les mesures d'ordre et de sûreté qu'ils prendront , et leur garantit le concours et l'appui des tribunaux toutes les fois qu'ils agiront dans le cercle des attributions de la police municipale.

C'est à ces mandataires des communes que l'on donne la dénomination d'officiers municipaux.