CHAPITRE V

De la formation des municipalités , et du nombre des officiers municipaux.

Il est dans les attributions du gouvernement d'indiquer l'époque à laquelle les électeurs doivent se réunir , et le lieu de leur réunion. Mais c'est à la loi qu'il appartient de régler les conditions aux- (juelles sont attachés le droit d'élire et celui d'être élu ; et c'est elle encore qui détermine le nombre d'individus dont chaque municipalité doit être composée. Quel doit être ce nombre? A cet égard les opinions varient, \oici la mienne:

Tout individu qui exerce des fonctions publiques, ou qui est membre d'une corporation , a trois intérêts différents , et par suite trois volontés distinctes. Comme homme , il veut ce qui lui est personnellement avantageux ; comme fonctionnaire , il veut pour le corps dont il fait partie des distinctions et surtout du pouvoir ; comme citoyen, il veut le bien général. Semblable à toutes les puissances qui perdent en force ce qu'elles gagnent en surface, l'énergie de chacune de ces trois volontés est en raison inverse de l'étendue

qu'elle embrasse. Dans le citoyen , dirigée vers le bien de tous, elle est généralement faible; plus concentrée dans le fonctionnaire , elle a plus d'intensité; dans l'homme elle est au plus haut degré.

Cet état de choses est , peut-être , le plus grand obstacle au perfectionnement des sociétés ; mais il est dans la nature de l'homme , et il n'est pas donné à la sagesse humaine de prévaloir sur la nature. Cependant , en opposant les passions aux passions , les intérêts aux intérêts , on peut , sinon paralyser entièrement , au moins modifier et l'égoïsme qui se préfère à tout , et l'esprit de corps qui ne voit rien au-delà du cercle dans lequel il se concentre.

Ainsi , plus les assemblées délibérantes seront nombreuses, plus les intérêts individuels trouveront de résistance , et par conséquent moins l'égoïsme et l'esprit de corps auront d'influence sur les délibérations.

En effet , toutes les fois qu'il se forme une réunion de sociétaires à l'effet de délibérer sur les affaires communes , il en est peu qui n'y apportent le désir de faire adopter l'opinion la plus conforme à leurs Mies personnelles. Mais chacun trouvant dans les prétentions des autres un obstacle au succès des siennes , les intérêts individuels se neutra-