CHAPITRE V

lisent réciproquement, et le bien commun finit par prévaloir.

Mais si la réunion est incomplète ; si le nombre des présents est de beaucoup inférieur à celui des membres qui composent l'association, les intérêts particuliers, ne trouvant que peu de résistance^ peuvent facilement se concilier, se coaliser, et former une majorité qui, sans frein comme sans règle, se jouera d'une minorité impuissante, et sacrifiera l'intérêt général à ses convenances ou même à ses caprices.

A quels dangers la chose publique ne serait-elle donc pas exposée si la direction en était confiée , non à plusieurs individus , mais à un fonctionnaire qui délibérerait seul , et seul ferait exécuter ses délibérations ! S'il ne joignait pas à un esprit éclairé le désir le plus vif de faire le bien , séduit par le charme du pouvoir, il oublierait bientôt qu'il est citoyen , et l'homme se montrerait tout entier avec ses préjugés, ses passions et ses vices.

Ainsi, de toutes les manières d'organiser les municipalités , la plus vicieuse , disons mieux , la plus désastreuse, serait de confier à un seul homme la régie des biens communaux , et le droit de régler la police intérieure des communes. Au contraire, appelez tous les habitants à délibérer , et vous aurez la plus grande probabilité possible que le bien

36 DU POUVOIR MUMCIPAL.

général sera le résultat de la délibération. Mais les grandes réunions donnent souvent lieu à de grands désordres (1). On y a pourvu par une conception qui appartient aux temps modernes , et qui consiste à obliger les babitants des communes et les nations elles-mêmes à s'abstenir de la direction de leurs propres affaires , et à la confier à des mandataires ou représentants. Cette mesure, commandée aux grands peuples par la force des cboses, n'est pas aussi nécessairement applicable aux communes, même aux communes les plus populeuses. Mais le principe est établi , et il ne reste à examiner que la question de savoir quel doit être , dans chaque ville , bourg ou village , le nombre de ces mandataires , ou , ce qui est la même chose , des officiers municipaux.

Nous venons de dire que plus les assemblées délibérantes sont nombreuses , plus il est probable que l'intérêt public prévaudra; mais nous avons ajouté que les grandes réunions ne donnent que

(1) Rome, forte de sa constitution, Rome, faite pour donner au monde des fers et des lois , ne les craignait pas. Tous les citoyens étaient appelés à délibérer même sur les plus grands intérêts, et les assemblées étaient quelquefois si nombreuses qu'une partie du peuple donnait son suffrage de dessus les toits. (H. P.)