CHAPITRE VI

diens à ce dépôt , pour ne pas charger quelques-uns d'entre eux de veiller à sa conservation , et d'en diriger l'emploi.

Mais , s'il en est ainsi, si le pouvoir municipal est de l'essence de toutes les corporations d'habitants, les lois ne pouvant rien contre la nature des choses , il faut dire qu'elles ne peuvent ni supprimer les corps municipaux, ni priver les communes du droit de les élire.

Cependant , toutes les fois qu'un gouvernement inquiet et jaloux évoque à lui le pouvoir municipal et l'exerce en administrant les communes par des fonctionnaires de son choix , et qu'il révoque à sa volonté , quelque dénomination qu'il donne à ces commissaires, il n'y a plus d'officiers municipaux.

Cela est vrai , mais il ne faut pas s'y méprendre. Si , dans ce cas , il n'y a plus d'officiers municipaux, c'est que les habitants n'existent plus en corps de communauté.

Nous disons que les habitants privés du droit d'élire leurs officiers municipaux cessent d'exister en corporation. Alors, en effet, ces habitants, étrangers aux affaires de leurs communes , et sans liens qui les unissent entre eux , ne sont plus que des agrégations d'hommes. Il y a encore des villes , des bourgs et des villages; il n'y a plus de cités.

Les cités sont de deux sortes : souveraines ou sujettes.

Les cités souveraines sont celles qui se donnent des lois et n'en reçoivent de personne. Semblables aux villes libres d'Allemagne , ce sont autant de républiques.

Pour se faire une juste idée d'une cité sujette, il faut la considérer sous deux rapports : comme un tout, et comme faisant partie d'un tout, ou, en d'autres termes , comme une famille , une corporation particulière ; et comme l'un des éléments de la grande famille , de la corporation générale.

Envisagée sous ce dernier point de vue, la cité, comme tous les particuliers, est sujette du souverain , et comme eux , soumise à toutes les lois de l'État.

Mais , sous l'autorité de ce même souverain , et sous la seule condition d'obéir aux lois générales , s'élève dans cbaque commune un pouvoir conservateur de tous les intérêts communs.

C'est par ce motif que l'on donne la dénomination de cité à la partie de la ville de Londres qui a un régime qui lui est propre , et qui nomme son maire et ses aldermans.

Ainsi, plusieurs villes, bourgs ou villages qui sont réunis sous une administration commune , et