CHAPITRE XIII

Du rang que les officiers municipaux doivent occuper dans les cérémonies publiques. Doivent-ils précéder les juges?

Lorsque des fonctionnaires de différents ordres sont réunis en cette qualité de fonctionnaires , et qu'il s'agit d'assigner le rang qu'ils doivent tenir , ce n'est pas l'homme qu'il faut considérer en eux , mais la nature , l'étendue et l'importance de leurs fonctions ; et la préséance est due à celui qui est investi des plus hautes attributions , et qui exerce la plus grande influence. Mais, sous ce rapport, quelle différence entre le pouvoir municipal et les autres pouvoirs ; par exemple , entre les cours de justice et les municipalités ?

Les corps municipaux n'ont d'action que dans les limites de leurs communes respectives. Les cours judiciaires agissent sur la masse entière des citoyens.

Les municipalités n'ont que quelque point de contact avec l'ordre public; et l'ordre public tout entier est sous la garde des tribunaux.

Chargés par les lois de faire jouir leurs communes des avantages d'une bonne police, les corps municipaux sont autorisés à faire des règlements qui sont obligatoires pour tous les habitants de la commune. Envisagés sous ce point de vue , il est vrai de dire qu'ils appartiennent à la classe des fonctionnaires publics. Mais cela se réduit à maintenir dans l'enceinte des habitations la propreté , la salubrité , la sûreté , la tranquillité.

Que les fonctions judiciaires ont bien une autre importance !

Organe de la puissance législative , c'est l'autorité judiciaire qui lui donne la vie , et qui la met en action; c'est elle qui, faisant prévaloir les droits du plus faible sur les prétentions du plus fort , assure le règne de la loi et la paix entre les citoyens ; c'est elle enfin qui forme la morale publique , en flétrissant les actions malhonnêtes , et en retranchant de la société ceux qui en ont commis de criminelles.