CHAPITRE xiir

Le gouvernement n'a aucune action sur lui. Comme le gouvernement , il ne voit au-dessus de lui qu'une seule autorité, celle des lois. Chargé de les appliquer , de suppléer à leur insuffisance , et d'interpréter celles qui sont obscures , il est lui-même une loi vivante. Ce n'est pas, comme les administrateurs, un mandat qu'il exécute, c'est une juridiction qu'il exerce. En vertu de cette juridiction , il commande à tous et ne reçoit d'ordre de personne. Enfin, telle est l'importance de l'autorité judiciaire , que la plupart des publicistes la regardent conmie l'un des grands pouvoirs de la société , et la placent à côté de la puissance législative et du pouvoir exécutif.

Et ce sont des hommes revêtus de ce grand caractère que nous voyons , dans les cérémonies publiques, précédés par des administrateurs du second , du troisième , et même du quatrième ordre . Je ne sais si je me trompe, mais il me semble que de toutes les inconséquences de nos lois nouvelles , il n'en est pas de plus choquante.

[^Idd.] Il nous semble que le décret du 24 messidor an XII sur les préséances ne mérite pas les reproches qui lui sont adressés ici. En effet , ce décret divise les personnes qu'il appelle aux cérémonies publiques , en deux séries : l'une comprend les hauts dignitaires et les

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fonctionnaires éminents parmi lesquels figurent les chefs de corps ; l'autre est composée des corps eux-mêmes et des fonctionnaires qui ne font pas partie de la première série. Cette distinction admise , n'est-il pas évident que l'on devait placer dans la première série le maire , représentant et chef du corps municipal ? Certes , le rang qu'on lui donne n'a rien qui puisse exciter l'envie, car ce rang est l'un des derniers; et le maire, qui vient après le président du tribunal de commerce , ne peut avoir audessous de lui que le commandant d'armes et le président du consistoire. (Décret du 24 messidor an xii, art. 1 .) Dans la seconde série, le corps municipal marche après les membres des tribunaux de première instance. {Id. art. 8.)