POLITIQUE DES ROIS DE FRANCE

conservé le véritable sentiment chrélien ; que, dans le domaine de la foi, elle soit restée invariablement attacliée à l'unité de l'Eglise*, qu'elle ait, plus que toute autre nation, défendu ou propagé la foi chrétienne, autrefois par les croisades , de nos jours par les expéditions lointaines de Syrie, de Chine et de Cochinchine, c'est là une vérité incontestable dont nous sommes justement fiers.

Mais ce qui n'est pas moins certain , ce qui ne nous fait pas moins d'honneur, c'est qu'aucune nation catholique n'a su résister aussi énergiquement que la France aux envahissements abusifs de la Cour de Rome, ni maintenir avec autant de fermeté les droits du pouvoir civil et l'indépendance de l'Eglise nationale.

N'est-ce pas précisément parce que, grâce à cette sage et patriotique conduite, les abus de l'ultramonlanisme se firent moins sentir en France; parce que la religion y conserva un caractère plus spiritualiste, plus dégagé des vaines pratiques*, que nos pères eurent aussi moins d'occasions que les Allemands et les Italiens de perdre le respect des choses religieuses; qu'ils furent, en un mot, moins dévots^ mais plus religieux que les Italiens et les Espagnols? N'est-ce pas aussi par suite des mêmes causes que la Réforme du seizième siècle ne put prendre pied en France comme en Allemagne, sans qu'il fût d'ailleurs besoin, comme en Italie, de la combattre par l'inquisition? C'est aussi parce qu'ils furent bons citoyens en même temps que chrétiens pieux, parce qu'ils surent concilier les devoirs de sujets loyaux et fidèles du Souverain, dans l'ordre temporel , avec la légitime soumission due

1. Voir, dans le troisième discours de Fleurv, ce qui est dit des abus des reliques, pèlerinages^ faux miracles, et autres croyances ou pratiques, qui dégénèrent trop souvent en superstition et en idolâtrie.— Nulle part, autant qu'en Italie, on n'a substitué à la sublime doctrine du Cbrist, les vaines formules et les pratiques, qui tendent à dénaturer, à matérialiser en quelque sorte le christianisme, qui est cependant le spiritualisme par excellence.

au Saint-Siège, dans l'ordre de la foi, que nos évêques et notre clergé acquirent sur les peuples un ascendant bien supérieur à celui de tous les autres clergés de l'Europe * .

I. Que nos Rois aient su, mieux que les autres, maintenir, contre les prétentions envahissantes de la Cour de Rome, les droits de leur couronne et ceux de l'Eglise nationale, c'est une vérité dont la démonstration échappe par l'abondance même des preuves. Il n'est pas, pour ainsi dire , une seule page de l'histoire de France qui n'en présente quelqu'une fournie, tantôt par les Rois, les états généraux et les parlements, tantôt par les assemblées du clergé, l'Université de Paris et laSorbonne, le plus souvent par toutes ces autorités réunies, comme il arriva notamment lorsque, sous Philippe le Bel, Boniface VIII ayant osé attenter à l'indépendance de la couronne, la nation tout entière, tiers état, noblesse, clergé , Université et théologiens, se leva pour protester contre une si révoltante prétention.

Ne fut-ce qu'à cause du fait brutal d'Anagni, Philippe le Bel est sans doute, par lui-même, une assez pauvre autorité, mais, pour cela précisément, l'exemple n'en est que plus frappant. (Voii- cependant ci-après le n»lll.)

1. Quand, en 1791, nos prêtres é migrèrent, ils devinrent aussitôt par leur savoir, la gravité de leurs mœurs, rélévation de leur piété, l'objet du respect et de l'admiration des peuples étrangers chez lesquels ils trouvèrent un asile. — Aujourd'hui encore, il n'est personne, aynnt un peu voyagé en Espagne, en Italie, à Rome surtout, qui ne reconnaisse tout ce que vaut le clergé français. C'est que bien que, depuis quelques années, une partie de ce clergé paraisse avoir abandonné ce que Bossuet appelait les fortes maximes de nos pères^ il en subit encore, à son insu, la salutaire influence; c'est que si, ai> mépris des lois, ces maximes ne sont plus enseignées dans nos séminaires, elles se conservent, plus qu'on ne le pense, à l'état de traditions passées dans les mceiu'S. Et Dieu veuille qu'il en soit ainsi bien longtemps encore!