Osée, IV

manque pour dépeindre lu plus grande partie des villes du royaume de Naples incendiées et détruites, un nombre considérable de prêtres vertueux, de religieux, de citoyens de tout âge, de tout sexe et de toute condition, sans en excepter même ceux que la maladie consumait, chargés des outrages les plus indignes, jetés dans les prisons ou mis à mort de la manière la plus barbare, sans qu'on daignât même instruire leur cause. Et qui ne serait rempli de la plus profonde tristesse, en voyant ces hommes, ces rebelles en délire, sans aucun respect pour les ministres sacrés, pour la dignité d'évêque ou de cardinal, sans aucun respect pour Nous, pour ce Siège Apostolique, les temples et les objets sacrés, pour la justice et l'humanité, semer partout la la ruine et la dévastation ?

Et quels sont ceux qui agissent ainsi ? des hommes qui ne rougissent point d'avancer, avec V impudence la plus effrontée^ qu'ils veulent donner la liberté à l'Eglise et rendre à l'Italie le sens moral. Bien plus, ils n'ont point honte de demander au Pontife romain qu'il veuille bien acquiescer à leurs injustes désirs, de peur que de plus grands maux n'en rejaillissent sur l'Eglise. Mais ce qui nous cause la plus grande douleur. Vénérables Frères, c'est que plusieurs membres du clergé séculier et régulier, dont quelques-uns même étaient revêtus de dignités ecclésiastiques, misérablement entraînés par un funeste esprit d'erreur et de rébellion, et oublieux de leur vocation et de leurs devoirs, se sont écartés du chemin de la vérité, ont donné leur assentiment aux desseins des impies et sont devenus, au grand regret des gens de bien, une pierre d'achoppement et de scandale.

A tous ces mallieurs que nous déplorons est venue s'ajouter une nouvelle douleui-. Par un exemple inouï jusqu'à nos jours dans les Etats du Mexique, des hommes non moins criminels, animés d une semblable haine contre l'Église catholique, n'ont pas craint de

promulguer les lois les plus injustes et les plus opposées au pouvoir^ aux droits et à la doctrine de cette même Eglise. Ils ont pillé les biens ecclésiastiques ^ dépouillé les autels, persécuté les membres du clergé et des ordres religieux, chassé les vierges consacrées à Dieu, arraché à leurs troupeaux et envoyé en exil les évoques, après les avoir accablés d'outrages. Presque toutes ces victimes sont venues dans notre ville, et nous ont donné de grandes consolations par l'exemple des vertus qu'ils possèdent à un si haut degré.

Ce n'était pas assez. Dans une autre partie de l'Amérique, dans la Nouvelle-Grenade, il y a peu de temps, des perturbateurs de l'ordre public, après s'être emparés de l'autorité suprême, ont promulgué un décret criminel qui défend à la puissance ecclésiastique d'exercer son autorité sans la permission et l'assentiment du Gouvernement civil. Ils ont dispersé les membres de la célèbre Compagnie de Jésus^ qui a rendu de si grands services à la religion et à la société, et de plus ils ont forcé le légat du Saint-Siég^e à sortir des frontières de leur Etat dans le délai de trois jours.

En présence d'un si déplorable renversement des choses divines et humaines, vous comprenez aisément, Vénérables Frères, toute l'amertume de notre douleur. Cependant, au milieu de ces peines et angoisses que nous ne pourrions jamais supporter sans une assistance particulière de Dieu, c'est pour nous une consolation suprême de voir l'admirable religion, la vertu et le courage de nos vénérables frères les évêques d'Italie et du monde catholique tout entier. Ces vénérables frères, en effet, attachés à Nous et à ce siège de Pierre par les liens les plus étroits de la foi, de la charité et du respect, ne se laissant intimider par aucun péril, et remplissant leur ministère à l'honneur immortel de leur nom et de leur ordre, ne cessent de vive voix, ou par des écrits remplis de sagesse, de défendre avec intrépidité la cause de Dieu, celle de sa sainte Eglise et du

Siège Apostolique, ses droits, sa doctrine, la cause de la justice et de l'humanité; ils ne cessent de veiller avec le plus grand soin à l'intégrité de leur troupeau, de réfuter les doctrines fausses et erronées des hommes ennemis, et de résister courageusement à leurs efforts impies. Nous ne ressentons pas une joie moindre en voyant de quelle manière éclatante les prêtres et les populations fidèles de l'Italie, aussi bien que tout l'univers chrétien, marchant sur les traces de leurs prélats, se glorifient de plus en plus de manifester publiquement envers Nous et ce Siège Apostolique leur amour, leur respect, leur zèle admirable à professer et défendre notre très-sainte religion. Et comme nos vénérables frères, leur clergé et les fidèles prennent la part la plus vive aux embarras extrêmes que nous cause la spoliation de la plus grande partie de notre domaine civil, ils croient aussi que rien n'est plus méritoire pour eux, plus glorieux, plus religieux que d'alléger avec le zèle le plus ardent, par leurs pieuses et spontanées largesses, ces embarras très-graves et ceux de ce Saint-Siège.

Aussi, tout en rendant, dans l'humilité de notre cœur, les plus vives actions de grâce au Dieu de toute consolation qui daigne, par cette remarquable piété et cette générosité de l'épiscopat et du peuple fidèle, nous donner un adoucissement, une consolation et une force au milieu de nos chagrins et de nos amertumes, nous sommes heureux aussi de pouvoir exprimer de nouveau, à la face du monde, nos sentiments de profonde gratitude, puisque c'est à leur concours que nous devons exclusivement de pouvoir suffire aux charges énormes et croissantes de ce Saint-Siège.

Ici, Vénérables Frères, nous ne saurions passer sous silence les témoignages constants d'affection réelle, de