LES TROIS DONATIONS

On sait comment les papes recoururent d'abord à Charles Martel, puis à Pépin, donnant à celui-ci les titres de patrice et de consul de Rome, qui lui attribuaient de vagues droits de suzeraineté sur la ville éternelle, et recevant en retour, du roi des Francs, « pour l'Eglise et la république de Rome, * l'Exarchat et la Pentapole (la Romagne et les Marches), deux provinces dont le véritable propriétaire était l'empereur de Constantinople (1).

{\) Voyez à l'Appendice la noie II.

Tous deux disposaient donc de ce qui ne leur appartenait pas. Au reste, ils étaient de ceux, non pas qui héritent du droit, mais qui le créent. Deux ans plus tôt, Pépin, consultant le Pape touchant les rois mérovingiens, avait reçu de Zacharie cette réponse : « H est juste que celui qui a le pouvoir ait « aussi le titre. » Et le dernier des fils de Mérovée avait été, avec la légitimité de ce temps-là, enfermé au fond d'un cloître, la première dynastie dépossédée, et une grande révolution accomplie par la sanction du Pontife.

Les événements qui suivirent précisèrent le caractère de la donation de Pépin. Charlemagne la confirma et retendit. Mais comme il était roi d'Italie et empereur d'Occident, avec Rome pour capitale, le nouveau patrimoine de saint Pierre ne fut bien réellement que la plus vaste des immunités de l'Empire.

Après la chute de l'empire romain, les

rois barbares , incapables de conserver l'ordonnance de la sociélè civile et de faire marcher les mille rouages de la grande machine administrative que les empereurs avaient montée , donnèrent à l'Église et aux laïques des terres et des droits publics. En vertu de ces concessions nommées immnnilatcs, les donataires eurent l'autorisation de lever sur ces terres, non-seulement le cens dû au propriétaire, mais le revenu dû à l'Étal. En outre, ils purent instituer des juges, conduire les soldats requis par le souverain, faire des règlements particulier^ etc. De ces immunités sont sorties les deux féodalités laïque et ecclésiastique.

L'État pontiflcal ne fut pas d'abord et ne pouvait pas être autre cliose. Si le Pape y eut le domaine utile et une part de l'administration , il dut laisser les Missi dcminici faire pénétrer partout la surveillance impériale , et les ofOciers du prince prendre le serment du peuple , celui même du pontife,

dont Téleclion ne fut valable qu'après la confirmation de Tempereur. On frappa les monnaies à son effigie ; des comtes du palais rendirent la justice en son nom, à Borne même, et des gouverneurs royaux furent envoyés dans les villes de la Romagne que Pépin avait cédées. Enfin des capitulaires , rédigés aux bords de la Meuse ou du Rhin, avaient force de loi sur ceux du Tibre ; et, dans le testament du grand empereur (1), Rome n'est citée que comme une des vingt et une métropoles de son empire, avec Bourges, Ëmli^Hii, Mayence, etc., auxquelles il destine un legs égal.

On a prétendu que la donation de Charlemagne étant antérieure au rétablissement de l'Europe germanique, les droits des papes sur les terres cédées à l'Eglise romaine primaient ceux des empereurs allemands. Mais

(1) Eginhard, secrétaire de Charlemagne, nous a conservé ce testamenl dans sa Vie de ce prince.

Charlemague était patrice et codsuI de Rome, avant d'être empereur; en outre, il ne pouvait pas y avoir en ce temps-là l'idée d'une cession absolue de souveraineté à l'Église; enfin c'est bien la plénitude de l'autorité impériale que Cliarlemagne reprit en l'année 800 et que tous les jurisconsulles reconnurent à ses successeurs. Avec l'activité et la résolution (|u'il portait en tontes choses, Il avait, dès le lendemain du sacre, mis la main au gouvernement de Rome et des alFaires temporelles de son Église (ij.

Les empereurs allemands ûrent comme lui , quand ils le purent : toute l'histoire , jusqu'en 1250, en témoigne. En 1197, Il y avait - encore , à Rome, un préfet impérial, qui recevait de l'empereur le glaive,

(l) Ordinatis dtinde Bomanœ vriis et AposloUci , totiwigus Italite, non tantam pulilicis, sed etiam ec-

clesiasticis et -privaiis Tehnn Sonia profecius est

{Annales Traiieoriim ^ apitii llom Bouqupl. I- V. \i. G3. Ad ann. 600).

— assigne de sa dignité, et lui prêtait foi et hommage (1).

Après Charlemagne, le pontificat monte, l'Empire descend, et si vite, que les papes arrivent, en un demi-siècle, de la sujétion à l'indépendance, et de rindépendance à la suprématie. C'était le César , naguère , qui faisait le Pape; le Pape prétend faire maintenant les Césars. En couronnant Charlemagne , Léon m avait rempli une fonction, comme saint Rémi en sacrant Clovis; ses successeurs en firenirun droit. Celui qui semblait le maître de la plus belle des couronnes pouvait bien disposer des autres, et la tiare s'éleva naturellement au-dessus de toutes. La révolution fut accomplie dès le règne des petits-fils de Charlemagne. Jean VIII donna à Charles

(1) Juramenio Jidelitatis imperatori erat obligatus (Card. de Arag., Vitœ Paparum^ apud Muratori, Scriptores^ III, 487). C'est ce préfet impérial qu'Innocent III obligea de porter son serment de fidélité au Saint-Siége. Cf. Hurler, Vie âUnnocent III, t. I, p 112.

le Chauve, « par rinspiralion de l'Esprit saint, i> sa couronne d'empereur, et Nicolas l*^ fut. bien près de briser sur la tête de Lothaire sa couronne de roi.

Mais si la papauté, à cette époque, trouve ^^^ ^ ^ des droits, elle perd ses domaines. C'est que ^!^,^,/;//; l'Italie revêt, elle aussi, la forme sociale nou- .7,,;;:^ velle. La féodalité s'y infiltre, y grandit, et, au moment où le Pape allait être son propre suzerain et le maître de ces biens que lui attribuaient des actes certains, douteux ou : ,-k1i /

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faux, mais tenus tous pour authentiques, voilà . . que partout autour de lui s'élèvent les don- rJc jons des barons et les muVailles des républi ques. Toute cime de l'Apennin porte un château, et toute colline de Rome a une forteresse. /-"' J"^-

En outre, depuis que le Saint-Siège /^v?«-rf/. avait autre chose qu'un pouvoir spirituel, c'est-à-dire de gros revenus, des vassaux et des serfs, les barons avaient envié la puissance et Tor qui se trouvaient maintenant auprès du tombeau de saint Pierre»

Bientôt ils en vinrent à se disputer la tiare les armes à la main. Elle fut comme un arrière-fief du comté de Tusculum. Des femmes immondes en trafiquèrent : Théodora, Marozia la donnèrent à leurs fils, à leurs amants. Huit papes furent nommés par elles. Quels pontifes!

Ces désordres aidèrent TAllemand Otton à renverser le royaume italien, qui essayait encore de se reformer, et à refaire l'empire de Gharlemagne, en ressaisissant à Rome et sur ritalie les droits" impériaux. Cette fois la puissance spirituelle fut en danger. Grégoire VII la sauva, et, dans le même temps, accrut les domaines du Saint-Siège en décidant la comtesse Mathilde à lui léguer ses biens. L'héritage était magnifique, mais l'empereur le revendiqua (1). La contestation dura près d'un siècle et fit couler des flots de sang. A la fin, le Saint-Siège

(1) Voy. à l'Appendice, noie III.