DES PREMIÈRES ÉDITIONS

JLiA seule ambition d'un homme qui s'exprîïne dans une langue étrangère doit être de se faire entendre le plus clairement possible. Il faut qu'il renonce à l'espoir d'attirer Vat\ention du public par les agrémens du discours. Si ceux qui me liront conviennent ^, que quelques unes de mes idées sont justes, que quelques uns des faits que je rapporte

f étaient peu connus , le but de mon travail sera rempli.

Elevë en Angleterre , et ayant passé upe grande partie de ma vie en France , j'ai été mieux placé que beaucoup de gens pour connaître et comparer les institutions de ces deux pays. Ni mes voyages ni mes lectures n'ont été entrepris dans la vue d'en publier les résultats. J'ai étudié les hommes et les livres pour satisfaire ma curiosité seulement ; et si je me suis trompé dans mes observations, ce n'est pas le temps qui m'Si manqué pour les bien faire. Je suis loin d'avoir le talent de ceux qui dissertent avec assurance sur des usages et des institutions dont ils se sont occupés seulement une quinzaine de jours.

Je pourrais faire parade d'érudition, si je citais les ouvrages que j'ai consultés relativement à l'histoire politique de la France et de l'Angleterre ; mais si mes observations ne sont pas justes , on ne me saura aucun gré de mes lectures; et je sais que le vrai

savoir dépend de la manière dont on a lu , et non pas du nombre de livres qu'on a feuilletés. Les auteurs français ou anglais qui ont des systèmes si opposés sur des événemens importans de l'ancienne histoire de leurs pays respectifs^ ont probablement consulté les mêmes originaux. Quand on voit un homme aussi éclairé que Roberison citer à Fappui de ses opinions des auteurs qui ne les appuient pas du tout , il faut-^se méfier des citations (i).

Il y avait une très-grande ressemblance anciennement entre les institutions de la France et de l'Angleterre. Aussi, quand on trouve quelque point obscur dans l'histoire ancienne d'un de ^es pays, le meilleur moyen de Féclaîrcir est de consulter celle de l'autre^

•fr

it

(i) Fq^ez son Introduction à t Histoire de Charies- Quiniy où, d après le systènie de quelques auteurs français, il prétend que le peuple était admis dans les par- Meniens ou conseils nationaux de la France sous la pre* filière et la seconde race, tandis que ses propres citations démentent ses assertions.

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la pompe à vapeur a été appliquée à la politique ; les constitutions marchent d'un pas accéléré, comme poussées par des machines à haute pression. Dieu veuille qu'elles n'éprouvent pas le choc d'une explosion!

Quant à moi, j'admire beaucoup le progrès des lumières dans les sciences physiques , et je suis charmé de pouvoir aller de Paris à Naples en moins de quinze jours sans chevaux ni voiles. Mais j'admire un peu moins te progrès des lumières dans les sciences morales. Les lois de la mécanique sont très-difierenles de celles qui gouvernent l'esprit humain , et je crois même que l'étude des premières rend moins propre à démêler les dernières. Ce siècle est essentiellement matériaUste; on veut matérialiser même la morale et la politique ; mais ce n'est pas ainsi , il me semhle , qu'on perfectionnera ces deux sciences. Je crois même que depuis quarante ans, malgré tous 1« nouveaux essais qu'on a faits en constitution, et malgré les écrits des nouveaux Locke et des nouveaux Montesquieu , qui tous les matins ont la bonté d'écrire pour l'instruction de leurs contemporains , on n'a ^^ fait une seule découverte en morale et «^