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ponse satisfaisante aux questions pratiques qui intéreuentx existence présente et future, telles que la question de k s'il existe un être qui lui soit supérieur, et, s'il existe, quels sont les devoirs des hommes envers lui et envers eux-mêmes. Enfin elle a intérêt à connaître si Dieu récompense ou punit les hommes selon leurs actions.

L'humanité serait bien heureuse d'acquérir la certitude qu'il existe réellement un Père commun, devant lequel nous sommes tous égaux, et quia fait toutes les choses et créé des êtres capables de le connaître, de le glorifier et de jouir de sa gloire.

La croyance en ce Dieu conduirait de suite au désir de lui rendre un culte. En elTet comment pourrions-nous entretenir la pensée que nous avons un ami qui nous veut du bien, sans l'aimer à notre tour et sans chercher à lui prouver notre amour par tous les moyens que nous connaissons et que nous pouvons supposer qui lui soient agréables ? Etre capable de distinguer entre la vérité et l'erreur, entre la justice et l'iniquité est donc une des prérogatives essentielles de l'àme.

Mais l'bomme a été fait capable ausiî d'aimer la vérité et U

ustice par elles-mêmes, comme étant l'éternelle émanation

Dieu. C'est ta le don le plus précieux que Dieu lui ait fait

dont dépend son véritable bonheur.

Quoique l'expérience enseigne aux hommes que le vice porte généralement malheur et que la vertu procure le contentement intime et même du bonheur ; cependant tout cela ne remplit pas assez le cœur humain. Il voudrait rendre hommage à l'objet de son amour, quand cela ne lui rapporterait rien, et même s'il devait en éprouver un préjudice certain.

Celte joie intime que Dieu a rendue inséparable de l'amour de tout ce qui est digne d'être aimé, est la plus grande récompense d'un cœur rempli de cet amour divin de la vérité et delA'^tice éternelles.

La vioteneeet les tourments physiques sont impuissants pont détachor'Vhimanité de ce noble objet de son amour et pour lute^ever la joie pure et ravissante que cet amour seul lui'fait éprouver. I ■" ■ ' -i - ■ "■

C'est iet qu'on ^eni que iee'liiBite6<IC'l''exislencenesont pas les limtMs'de'la viccorporellsf &'est iei qu'on <jouii de la vie d'iln'lDonde<'tout » taiit supérieur,' appeles-la^ comme vous voud^ez:'lul6- autre vief une-vie «pifi4u^lei, 'Une vlfi' éternelle,-

c'est une vie vers laquelle od se sent poussé, entraîné contitinuellement, pour laquelle on est plein de confiance et d'espérance.

Ces docteurs qui voudraient nous parler d'une autre vie comme rémunération et cbâiiment pour la vie passée, sont incapables de comprendre les aspirations plus nobles et les dons plus précieux que nous avons reçus du Créateur. Ces docteur» et ces ministres d'une religion qu'ils ne comprennent pas exhortent les hommes à sauxjer leur âme. Ils leur recommandent ainsi l'amour de leur propre individualité. C'est un égoïsme transporté dans une autre vie et qui devient d'autant plus révoltant, qu'il est allié à une fausse sainteté. Ces mêmes ministres de religion semblent incapables de comprendre combien est supérieure la récompense qu^on trouve dans l'amour et dans le culte de ce qui mérite, par son essence, d'être aimé et adoré, dussent tomber sur la tôte de l'adorateur tous les enfers possibles, excepté celui de ne pas connaiire la vérité et la justice éternelles, ou, en les connaissant, de ne pas les aimer.

Les puissances politiques et les tyrannies sacerdotales, soit séparément, soit faisant cause commune, accumulent souvent sur la télé du confesseur courageux de quelque vérité éternelle qu'ils baissent, un enfer entier de souffrances physiques et morales. Ces tyrans lui foat souffrir, quant au physique, les persécutions, l'emprisonnement, les privations, les tortures et une mort ignominieuse sur l'échafaud. Quant au moral, ils l'accablent de calomnies et d'insultes, ils l'outragent par leurs offres de lui rendre la liberté à la condition d'abjurer et de blasphémer le Saint-Esprit de la vérité qui l'inspire et d'adorer à sa place leurs dieux de Mammon. Pour dompter son courage héroïque et sa force morale, ils le privent de tous ceux qui lui sont chers : ils l'ëloignent de tous ses amis qu'ils parviennent à abuser sur son compte. Tout ce qu'ils lui permettent de savoir en dehors du cercle des bourreaux qui l'environnent, c'est que tous ceux qui l'estimaient le maudissent maintenant pour avoir entendu dire qu'il s'est repenti de ses croyances et qu'il s'est converti. Hélas ! qui consolera son âme abreuvée de douleur à cette dernière nouvelle ! Qui éloignera de ses lèvres agonisantes cette dernière goutte du calice amer! Auprès de sou lit de douleur ne se trouve aucun témoin corn-

pâtissant qai veuille bien donner le démenti à ce mensonge satanique, qui peut être laissera à jamais dans Tesprit de ceux qu'il aime Tidée qu'il n'a point persévéré dans ses convictions; Mais, malgré tant de souffrances physiques et morales, il y a, dans sa* conscience, un témoin de sa foi et du culte dont il Tentoure, et ce témoin lui suflSt ; il ne se soucie pas d'avoir d'autres approbateurs.

Il est donc indispensable au peuple de rechercher* une or^ ganisation convenable ayant pour but :

1^ D'assurer à la société la véritable croyance;

3* De faire pénétrer cette croyance jusqu'à l'intelligence et jusqu'au cœur, pour que devant chaque àme puissent s'élever le même trône et le même autel, pour que tous les cœurs puissent ainsi se réunir volontairement dans le même amour et dans le même culte, et pour que tous puissent se réjouir dans ce culte, tous également prompts, s'il le faut, à se lever comme un seul homme, pour défendre ce véritable Evangile, contre tout ennemi de la gloire de Dieu et du bonheur des hommes.

Toute vérité et tonte justice viennent de Dieu seul ; mais comme connaissances humaines, elles sont dans l'humanité à laquelle Dieu les manifeste. Elles sont comme des épttres qu'il adresse aux hommes. Elles sont sa Parole, son Verbe qui s'incarnent dans la créature qu'il a fait à son image, afin de converser ainsi avec elle, et afin qu'elle puisse être à même de converser avec lui.

Notons ici les différences qui existent entre le gouvernement civil et le gouvernement religieux.

Le premier relève du peuple; le second vient d'en haut.

Les potentats de la terre ont osé usurper les attributs divins en réclamant en faveur de leur autorité un droit qui n'appartient qu'à la loi éternelle de vérité et de justice.

Une autre différence, c'est celle entre les fonctionnaires des deux pouvoirs.

Les hommes choisissent l'autorité politique et lui donnent leurs instructions sous forme de lois civiles. Au contraire, ni le messager ni le message, en ce qui regarde la loi éternelle de vérité et de justice, ne relèvent de l'homme. Dieu seul choisit ses apôtres et Lui seul leur confie sa parole et les charge du devoir de la faire connaître, de la répandre et de l'expliquer.

Il y a nne troisième différeDcc împoTtante entre les pouvoirs de la terre et les pouvoirs du ciel.

Les premiers reçoivent l'ordre de remplir leur tâche en employant au besoin la force physique. Les pouvoirs qui viennent du ciel ne reçoivent aucun ordre semblable. Dieu envoie ses voyants, ses prophètes, ses apôtres, ses miDislres, ses saints parmi le peuple, afin que le peuple, s'il le veut, paisse prêter l'oreille au message d'amour qui a pour but son bonheur; car, pour ce qui regarde la créature que Dieu a faile à son image, il n'aime qu'un hommage volontaire. C'est par amour qu'il a donné ù la créature le don du libre arbitre, afin qu'elle puisse, si elle le veut, l'aimer et jouir du bonheur que cet amour procure. S'il n'avait pas voulu la rendre capable d'éprouver cette jouissance, il l'aurait faile brute ou pierre, et alors l'obéissance aux lois de la nature ne serait accompagnée chez elle d'aucune volonté libre et conséquemment d'aucune jouissance.

Dieu a donc fait la créature humaine capable de libre volonté, capable de le glorifier si elle le veut, et l'a faite capable de jouissance pour qu'elle puisse jouir de sa gloire.

De ce que nous venons de faire observer, il résulte que, dans l'Eglise, le peuple n'a pas le droit de nommer les apôtres et les ministres de Dieu. Ce droit est le véritable droit divin. .

Les droits divins sont souvent usurpés non-seulement par les puissants de la terre, mais par tous ceux qui les confondent avec les droits humains.

Le peuple ne peut pas nommer les prêtres ; mais il est entièrement libre de les écouter ou non et de choisir parmi les propagateurs des différentes religions ceux qui, selon son jugement, sont les prêtres de la vraie croyance j car il est responsable de son choix.

Toute vérité et toute justice viennent de Dieu seul tant eu matière temporelle que spirituelle.

Nous avons signalé l'usurpation des droits divins par les puissants de la terre et par ceux qui les confondent, par erreur, avec les droits humains, et qui confondeni ainsi la liberté fausse avec la vraie liberté. Ceux-ci ne sont pas les seuls usurpateurs de l'autorité divine.

Il est d'antres ennemis de Dieu dont les moyens d'usurpa-

tion sont diffërentSi mais non moins fotals à la liberté des peuples dont l'intérêt réel est qu*il soit rendu gloire à Dieu en toutes choses, pour qu'ils puissent profiter du bonheur qui en est la conséquence inévitable.

La force matérielle est le moyen employé par les puissants de la terre pour usurper les attributs de Dieu. L'ignorance et l'abus de la liberté sont les moyens de ceux qui confondent, par erreur, la fausse avec la véritable liberté.

Les moyens de la troisième puissance formidable qui s'érige contre Dieu, sont le jugement et la raison de ces docteurs, de ces philosophes, de ces savants et de ces hommes de science soit religieuse, soit séculière de tous les temps qui, dans l'arrogance de leur savoir, offrent d'écrire pour l'humanité toutes les épttres qu'elle ne doit attendre que de Dieu seul.

Quelques-uns de ces prétendus sages, aussi impies que présomptueux, voudraient priver l'humanité de l'existence de toutes les choses invisibles, et voudraient abaisser l'àme humaine au niveau de celles des animaux : tout ce qu'ils lui accordent étant d'occuper le premier rang dans le règne animal.

D'autres philosophes, moins matérialistes, admettent l'existence d'un être suprême, mais voudraient, à leur tour, enlever à l'humanité toute communication avec lui, parce que leur dieu jouit seul de sa gloire et se soucie peu ou pas de ce qu'on fait ici-bas.

D'autres reconnaissent que Dieu porte sur l'humanité les mêmes regards qu'il porte sur toute autre chose créée, mais ils voudraient nous persuader qu'il n'y a pas de providence spéciale en notre faveur, et ils recommandent, en conséquence, à tout homme de faire ses affaires lui-même.

Epouvantés, avec raison, de la terrible anarchie qui résulterait d'une pareille conception delà divinité, quelques soi-disant ministres de religion trouvent indispensable de donner à Dieu un attribut de plus, et ils conseillent à l'humanité d'accepter comme providence les institutions qu'ils voient établies sur la terre en soutenant qu'elles émanent de Dieu.

Mais d'autres instituteurs de religion dont le savoir est accompagné des sentiments du cœur, portent leur regard sur la terre et la voient ensanglantée. Ils reconnaissent qu'elle est abreuvée de sang humain et non du sang des animaux. Ils voient

riniquité prospérer, le juste opprimé, le vice Iriomphant, l'ia- Boceoce condamnée, la vertu persécutée. Ces calamités éveilleoi leur aiteution et les font réfléchir; et après de profondes études et beaucoup de raisonucments, ils se croîeut certains d'avoir trouvé la source de tous les maux, et assis dans leurs cabinets, ils écrivent un p\pn de croyance religieuse dans lequel ils ne manquent pas d'introduire une certaine providence future qu'ils arment d'un système plus ou moins organisé de récompenses et de chfitimenis et d'un système de morale dans lequel ils font quelques restrictions en faveur des puissances qui régnent soit sur les trônes, soit sur les richesses, en réservant naturellement la part du lion en faveur de la croyance dont ils se délivrent le brevet de grands-prêlres.

Et dans cette entreprise ils comptent bientdt une armée de compétiteurs qui leur font concurrence.

Car, voyant l'insatiable avidité avec laquelle l'humunlLé cherche à obtenir quelque communication de son Créateur , dont elle porte en elle l'image qu'elle chérit avec d'autant plus d'ardeur, qu'elle y a été gravée par le Créateur luimême dès son origine; voyant l'empressement avec lequel eUe accepte tout ce qui a la moindre apparence d'un message venant de Celui à qui elle songe jour et nuit, malgré des désabuse m en [s répétés qui lui font connaître qu'elle a été cruellement trompée par de faux prophètes et exploitée par des loups déguisés en agneaux ; — les sages de la terre enseignent et prêchent autant de croyances diOérentes, si non pour l'amélioration de leurs nationalités, au moins à l'avantage temporel de leurs propres individualités sacerdotales et des puissances de leurs tribus respectives.

Mais après une longue suite de générations, les philosophes de la civilisation jettent, eux aussi, leuis regards sur la surface du monde et ils l'aperçoivent couverte de cadavres amoncelésj «'élevant au milieu de lacs immenses de sang. Et ils s'étonnent que lesbètes féroces vivent avec plus d'union entre elles que les bommes. C'est du sang versé ù cause de religion dans le conflit des croyances.

Pauvre humanité ! A chacune de ces multitudes isolées par nation on avait montré une lettre qu'on lui a présentée comme arrivant du ciel.

Chaque multitude pleine de vénération avait prêté une