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populations, on les eniratne dans de fausses voies dont il est plus difficile de les tirer que si elles n'avaient jamais eu de conducteurs.

» Si je ne me trompe, tous ces guides religieux des peuples confondent très^ouvent les mots. Ce qui fait toute la différence entre leurs arguments , tandis qu'au fond Us sont d'accord.

> Ainsi, par exemple, le principe de la jnsti-ficatïon par la foi >eu/«peut être parfaitement juste sous bénéfice d'inventaire quant fi la signiQcation des mois.

» le sais que les grammairiens enseignent qu'il est à peine une seule phrase dans les discours des hommes qui ne soit elliptique 1 et que, les mots et les phrases n'étant pas susceptibles de tout dire, l'entendement s'habitue a suppléer à ce qui est naturellement sous-entendu.

n Mais dans ce cas, si je prends à la lettre ces mots célèbres juslifiealion par la foi seule, sans faire ta part de ce queprobablement on a voulu dire, je n'y trouve qu'une seule des deux parties qui sont eu cause dans les bonnes œuvres de l'homme. On y exprime la foi, qui rappelle à mon esprit le pouvoir de la grâce de Dieu ; mais j'y cherche en vain ce qui se rapporte au libre arbitre de l'homme, surtout en présence du mot seule qu'on a eu soin d'ajouter au mot foi.

» J'incline à croire que ceux qui soutiennent ce principe n'ont pas voulu exclure la part de l'homme, et qu'en parlant de la foi , ils sous -entendent le libre arbitre. Mais alors à quoi bon tant de divisions de secte, si les contondants sont parfaitement d'accord sur ce qu'il serait aussi erroné d'attribuer le salut de l'homme h la grUce de Dieu sans les mérites de l'homme, que de l'attribuer aux mérites de l'homme sans la grâce de Dieu?

•B Si l'hemme ne peut pas se sauver de l'erreur et de l'iniquité sans Dieu, Dieu ne peut pas sauver l'homme sans l'homme. La grande question du salut se rapporte à une question d'amour de Dieu. Enlevez cet amour, cet exercicedulibre arbitre, il ne reste que l'ordre animal des choses que Dieu naiurellement peut diriger vers ta gloire selon cet ordre de choses ; mais il a fait de l'homme un être supérieur pour remplir un but supérieur.

s L'homme qui cherche à se sauver de l'erreur et de l'ini-

quitéi s'efforce de comprendre la yërité et la jastice. Cette bonne dispositioDi cette bonne volonté» cette préparation s'applique non moins aux vérités divines qu'aux vérités purement scientifiques.

» Beaucoup de personnes ont prisi'habitude d'attribuer à l'accident ce qu'on appelle la découverte ou l'invention des grandes vérités dans le monde physique, parce qu'elles ne connaissent pas ce qui s'est passé dans l'esprit des penseurs lorsqu'ils ont fait leurs découvertes.

» Il est bon de leur rappeler, à cet égard, le témoignage de plusieurs de ces grands hommes.

» On demanda un jour au philosophe qui, le premier, sur les bords d'Albion, découvrit les lois du mouvement des corps célestes à travers l'immensité de l'espace, : comment il avait pu faire tant de découvertes ? Cette singulière question causa une réponse qui est très-remarquable : En y songeant Um^ jourij répliqua le philosophe, je tiens l'objet de mes recherches constamment devant mon esprit, et j'attends jusqu'à, ce que l'aube j qui paraît par degrés^ laisse échapper les rayons qui jettent lejour dans mon esprit, »

» Buffon résume ainsi le procédé par lequel l'esprit se prépare à découvrir la vérité :

a L'invention dépend des efforts, de la volonté et de l'Intel- » ligence, poursuivis avec persévérance. Contemplez votre » sujet assidûment. Peu à peu il se déploiera jusqu'à ce qu'une » espèce d'étincelle électrique donne à votre esprit une se- » cousse qui causera une pulsation au cœur. C'est la lumière )) qui s'est faite, c'est le Fiat. »

<c Personne, dit Whewell, en considérant attentivement le caractère réel de toutes les grandes découvertes, et les procé* dés intellectuels et moraux qu'elles impliquent, n'entretient sérieusement l'idée qu'elles soient l'effet de l'accident. Des accidents semblables n'arrivent jamais aux esprits vulgaires ou qui ne sont pas préparés. Des millions d'hommes avaient vu la chute des corps et les oscillations d'une lampe suspendue» mais qui, excepté le philosophe de l'Angleterre et le penseur de l'Italie avaient suivi ces accidents jusqu'aux conséquences que chacun de ces accidents révélait?

i> Si tel est le procédé de préparation en ce qui regarde les vérités scientifiques, quel doit être celui qui a pour but les véri-

— las —

tés qui font connaître Dieu et la morale, vérités qui constituent l'intérêt le plus important du cœur humain? I u Dieu a placé la vérité et la justice ù la portée de tous les bommes. Tous y sont appelés égalemeat, mais ceux qui font tous leurs efforts d'intelligence et de cœur pour y arriver, parviennent seuls à les acquérir.

» Telles sont les armes, tel est le parc d'artillerie, à l'aide duquel l'homme peut investir avec succès et prendre d'assaut cette citadelle qui doit lui assurer la victoire et le bonheur qui en est la conséquence.

» Notre conduite dépend de nous, mais les résultats de notre conduite sont des résultats nécessaires , sur lesquels nous n'avons point d'aulorlté, dont nous ne pouvons ni écarter la succession, ni modifier la mesure i qui sont réglés et fixés par les lois éternelles, de manière à amener l'expiation de nos fautes et de notre imprudence, ou bien le dédommagement d« nos sacrifices et la técompense de nos efforts. C'est ainsi que notre sort est à la fois sous notre propre direction et sous celle de la Providence que les ignorants et les barbares appellent fatalité. L'ordonnateur suprëmecnnous laissant disposer du présent, se charge à son tour de balancer et toujoursavec bonté et justice le passé par l'avenir. C'est pour notre bonheur temporel qu'il nous a donné l'amour de nous-mêmes: c'est pour ajouter au bonheur temporel notre bonheur immortel qu'il nous a donné l'amour de la vérité et de la justice. L'inspiration de la vérité et la rerlu qui en est la conséquence ne peuvent être acquises que par un effort intérieur fait avec constance, reposant sur des motifs élevés, et qui apportent plus de satisfaction que ne pourraient en produire des motifs inférieurs.

» Parmi ceux qui enseignent la religion, la science et la philosophie, il y en a qui, trop confiantsdans leur autorité, égarent mes enfants sur plusieurs points importants. Ce fait est l'entrave la plus grande à la liberté du peuple ; l'entrave qui l'empêche de rendre gloire ù Dieu en toutes choses et qui, con&équemment, le prive de sou bonheur.

ïi Ceux qui ont imaginé le principe de la justification par la fol seule, ont aussi mis en avant le principe qu'on doit rendre un culte à Dieu seulement en esprit, en le dégageant de toute forme extérieure.

» Ainsi ils ont tenté de persuader à mes enfants de dépouiller leurs temples de toute la pompe dont, ceux-ci, dans leur empressement de prouver leur amour à Dieu de toutes les manières possibles, se réjouissent de les parer.

D J'admets volontiers la pureté de vos intentions, professeurs de religion. Vous craignez que parce que, un certain nombre de mes enfants s'agenouillent devant une image de ce qu'ils regardent comme la mère du Christ et devant les images des glorieux martyrs et confesseurs dans la cause de Dieu qui est celle du peuple, ces objets de vénération ne se substituent à Dieu dans leurs cœurs. Âf ais, après avoir manifesté la pureté de vos intentions et la pureté de vos craintes à ces croyants, et après qu'ils vous ont répondu qu'ils ne parent pas leurs temples et qu'ils ne vénèrent pas la Vierge et les saints avec l'intention de substituer ces derniers à Dieu dans leur cœur, une réponse pareille devrait trancher la question. S'ils doi« vent avoir foi dans vos assertions sur la pureté de vos crain* tes, vous devez prêter foi à leur protestation, et après ces explications mutuelles vous devriez reconnaître que s'ils font excès, cet excès est bien excusable.

» Ce serait trop cruel que d'empêcher mes enfants de prouver leur amour envers Dieu par tous les moyens dont ils peuvent disposer. Ne pliez-vous pas le genou devant les rois delà terre? Ne vous courbez-vous pas devant les grands du siècle? N'érigez vous pas des statues, des tableaux, des arcs de triomphe à vos héros? Ne vous rassemblez vous pas avec drapeaux, avec orchestres et avec toute espèce de pompe pour applaudir et chanter des hymnes de louange, pour fêter vos hommes distingués et pour inaugurer des monuments à la mémoire de mortels, grands seulement selon la loi des hommes, grands seulement parce qu'ils ont tué le plus grand nombre de leurs semblables sur les champs de bataille ? Si vous vénérez leur mémoire, pourquoi ne vous contenteriezvous pas de l'honorer dans votre esprit sans autres démonstrations extérieures, de peur de soulever dans l'esprit des autres la pensée que vous honorez le monument et non pas l'héroïsme qu'il représente ?

y> Si des prêtres mercenaires se sont emparés de l'inclination naturelle du cœur humain pour en abuser à leur profit et pour la ruine de leurs victimes, s'ils ont fiatit comme les

gardiens criminels d'un mineur qui exploitent l'avidité avec laquelle son cœur innocent cberchc à aimer tout ce qui est bien, et abusent de son innocence pour satisfaire leurs horribles passions, qu'on exalte tous les bons et saints pri^tres et qu'on repunsse les mauvais !... Qu'on mette ces derniers dans rimpossibilité absolue de continuer leur trafic infâme.

n Mais il est tout à fait contre la nature du cœur humain de mépriser les formes et ie culte extérieur auquel le corps participe. Comment l'homme peut-il remplir dignement son désir de plaire à Dieu sans que le corps tout aussi bien que l'ùmc se réunissent de concert pour rendre hommage au Créateur, et sans que chacune de ces deux natures de l'homme fasse tout ce qui dépend d'elle pour exprimer le dévouement? Si l'une est pleine de foi et d'amour l'autre n'est pas moins impatient d'oSrir son hommage suivant ses forces et ses moyens en faisant appel aux harpes, anx timbales, aux flûtes et ii tous les instruments d'harmonie pour accompagner les hymnes de l'espritet les accents du cœur, et en déployant au dehors les ornements qui peuvent le plus fidèlement reproduire le culte intime de l'âme.

» J'aurai beaucoup d'autres plaintes à porter contre ceux qui ont entrepris d'enseigner la science, la philosophie et la religion, et qui, eu usurpant les droits divins, ont ajouté aux baïonnettes la propagation de l'erreur pour subjuguer le peuple et le tenir dans l'esclavage. Ils ont sans iuienlion , j'aime à le croire, contribué pour leur part de la manière la plus fatale à priver Dieu de sa gloire et le peuple de son bonheur. Il serait trop long d'énumérer toutes ces accusations. Je m'épargnerai la douleur que me causerait cetleënumératioo, et je me bornerai à signaler le principal reproche, source de tous les autres, car, s'il amenait une réparation, il entraînerait à lui seul une réparation générale.

M Le but de la création est la gloire de Dieu selon ses lois divines.

j) Pour ce qui concerne la nature inférieure, ces lois sont ce qu'on appelle habituellement les lois de la nature animale et physique.

1» Pour ce qui concerne l'homme, être composé de deux natures, l'une inférieure et l'autre supérieure, ces lois comprennent celles que nous venons de nommer et celles de la vérité et

de la justice qui règlent la nature supérieure, au sommet de laquelle Dieu est placé.

D Tel est ce monde surnaturel que beaucoup de penseurs éprouvent tant d'hésitation à reconnaître. Ils ont pris ITiabitude de ne considérer, comme distinction entre les entités inférieures et les entités supérieures que celle qui existe entre les corps et les âmes. Ils oublient que dans la nature inférieure il y a des âmes aussi bien que de la matière. L*ftme humaine est douée d'attributs réservés à chacune de ces deux natures, les attributs animaux, et les attributs spirituels. Le corps humain est même doué d'organes destinés à servir aux fonctions animales et aux fonctions spirituelles.

)> Donc la distinction entre nature inférieure et nature supérieure, en d'autres termes entre le naturel et le surna-' turel n'est pas la même que la distinction entre corps et âme, mais c'est la démarcation entre l'ordre des choses temporelles et l'ordre éternel.

» Dieu a fait la nature inférieure de manière à ce qu'elle obéisse nécessairement aux lois animales et physiques. L'homme même ne peut pas changer les lois de la circulation du sang dans ses veines, ni empêcher qu'un désordre de la constitution animale n'amène pas sa corruption. Il peut même détruire sa vie physique comme il peut détruire celle d'une bête ou celle dune plante; mais tout cela s'opère toujours en conformité de la loi supérieure qui accorde à l'homme un certain empire sur la nature inférieure, afin qu'il puisse avoir une latitude suffisante pour l'exercice de son libre arbitre.

» Dire donc, que l'homme est fait de deux natures distinctes, c'est dire que dans sa nature inférieure il est semblable aux bêtes, et que, dans sa nature supérieure il porte en lui l'image de Dieu.

» L'effet de cette double constitution est que d'un côté l'homme communique avec le monde animal et physique, et que de l'autre il communique avec Dieu et avec les lois éternelles de la vérité et de la justice.

» Dieu communique ses révélations à l'homme, et l*homme les écrit.

yp Les hommes écrivent et prennent .^ïopie de toute leur correspondance avec le monde animal et physique, comme ils écrivent leurs communications avec le ciel et ils renfer-

157 — Thent dans des livres qu'on appelle, à juste tkre, sacréi, toutes les révélations que Dieu a daigné faire aux hommes sur lui-m(^me et sur ses lois éternelles.

ji Mais l'homme ne posséda pas toujours l'art d'écrire. Ou, pour mieux dire, il le posséda toujours, mais non de la même manière. Les hommes ont fait le dépôt de leur correspondance avec les choses en l'écrivant sous forme de tradition dans la pensée et dans le cœur de leurs enfants, et les enfants en ont fait de même pour leur correspondance et pour celle de leurs aïeux en la livrant de la même manière aux générations suivantes.

» Les hommes écrivent aussi sous d'autres formes. Ils confient le dépAl de la sagesse qu'ils ont acquise et les aspirations de leurs cœurs aux édifices qu'ils bâtissent, aux monuments qu'ils érigent, aux tombeaux qu'ils consacrent à leurs ancêtres, et aux temples qu'ils dédient ù la divinité. Ils la transmettent de génération en génération en l'écrivant sous la forme d'usages et de coutumes, en la déposant dans leurs chantons, leurs légendes, leurs contes et enfin dans tous les ouvrages de leurs arts et métiers.

n Mais les hommes écrivent et transmettent lenrs erreurs, leursillusions et leurs méfaits aussi bien que leurs vraies connaissances, que leurs vertus et leurs bonnes inspirations. Ils enseignent par cela le mensonge et l'iniquité autant que la vérité st la justice. Ils transmettent d'une génération à l'autre les bons exemples aussi bien que le scandale. » Ce n'est pas tout,

» Leur correspondance avec le monde animal et physique, et leur communion avec le ciel sont, l'une et l'autre, écrites dans une même langue, la langue du monde animal et physique.

n L'ordre naturel et l'ordre surnaturel sont tous deux imprimés eu caractères typographiques jetés à la fonderie du plus inférieur de ces deux ordres.

B Les hommes, donc, possèdent nue seule langue pourex~ primer leurs pensées sur les choses de l'ordre temporel et sur celles de l'ordre spirituel.

» L'àme seule est douée de la faculté de lire ces langages. » Une âme animale est capable de lire la signification des choses de l'ordre temporel.

» Hais pour lire aussi celle des choses de l'ordre spiritoel, il faut une ÙLtae humaine c'est-à-dire une âme faite de deux natures.

» Les arbres et les pierres sont incapables de lire; mais les animaux possèdent cette capacité pour ce qui regarde le monde animal et physique. Le chien comprend la signification de la voix et des gestes de son maître ; il répond à son appel, il le reconnaît, lui et ce qui lui appartient, parmi les personnes qui ne sont pas lui et parmi les choses qui ne sont pas à lui ; il est capable d'apprendre à exécuter des ordres qui lui sont transmis ; il est même capable, pourvu qu'on le lui enseigne, de lire les lettres de l'alphabet comme représentant des signes physiques.

)) Observez justement ce spectacle, 6 philosophes qui voudriez abaisser l'àme humaine au rang de celle des bétes et nier l'existence d'une révélation spirituelle. Un chien a été dressé à saisir, à l'aide de sa gueule, une à une, des lettres alphabétiques imprimées sur de petites tablettes renfermées dans un panier. Aux signes de son maître il les place sur la table en les disposant de manière à former les mots, par exemple, de Dieu et de pain. Pour l'animal, ces lettres représentent les gestes de son maître ; mais elles ont une autre signification qui est révélée seulement à l'esprit des spectateurs. La signification telle que le chien Teutcnd est une signification purement animale et physique. La signification de ces mots, telle que la comprennent les spectateurs, est une expression spirituelle que l'esprit seul saisit.

j> Les hommes, donc, communiquent avec les choses de Tordre spirituel ou par communion directe avec ces choses, ou par l'intermédiaire du langage qui renferme la communion d'autres hommes avec les choses.

]» Les hommes sont inspirés par Dieu lui-même directe^* tement, ou ils interprètent les révélations qu'il a faites à d'autres hommes et qu'on a consignées dans le langage. Cela équivaut à dire que l'honte est capable de comprendre Dieu lorsque Dieu daigne lui parler directement et qu'il est capable de le comprendre, lorsqu'il lui parle par l'intermédiaire de ses envoyés.

» Inspiration et interprétation sont ainsi deux sources de révélation aussi distinctes Tune de l'autroi qu'il est différent

— 1S9 — devoir les choses et d'en entendre parler ou d'en voir le rapport par écrit. Mais l'une et l'autre sources sont sujettes à des conditions parfaitement égales, en ce qui regarde la disposition et la préparation qu'elles exigent de la part de l'àme humaine. » Si rhomme ne peut arriver directement à l'inspiration qu'en faisanttous ses efforts d'esprit cl de cœur pour l'obienir, il ne peut pas non plus la comprendre lorsqu'elle se présente à l«r par l'intermédiaire des livres, des envoyés, des prédicateurs et des instituteurs sans que son esprit se dirige vers elle et sans que son cœur lui fasse un continuel et sincère appel, pareil à celui de l'enfant Samuel, qui se leva au milieu de la nuit et dit au Très-Haut : « Seigneur, parlez, que votre enfant vous écoule j » ou à l'instar de l'appel que le philosophe d'Albion faisait à la vérité.

» Or, écoulez-moi, ô vous tous qui enseignez la religion aux diDérentes nations.

» Vous êtes tous mes enfants.

» Tout individu est capable, si Dieu le veut, d'être inspiré directement par lui. Cependant la plupart d'entre vous ont pris l'habitude de cunsidérer cette capacité comme un privilège réservé à une certaine classe d'hommes dans laquelle vous vous placez vous-mêmes.

u Comme conséquence naturelle d'une semblable manière de procéder, vous avez pris l'habitude de vous opposer, d'entraver, et même de persécuter et de réduire au silence, autant que vous le pouvez, tout individu qui se prétente avec quelque vérité ou quelque message divin à annoncer ou à expliquer au monde. Et lorsque vous condescendez à lui prêter patiemment l'oreille pour vériQer s'il est vrai ou non qu'il a une mission de la part de Dieu, vous vous attribuez, à vous seuls, le privilège d'en juger, et vous ne semblez pas disposés à admettre que, malgré toute la sagesse et tonte la doctrine qui vous donnent de l'autorité et malgré tout ce que vous avez de recommandable, vous pouvez vous tromper.

n Je dois protester contre une ifUe façon d'agir; el comme peu importerait ma protesniion,si je continuais à contribuer par ma coupable rÉsignalion à l'existence de cet état de choses, j'ai pris la ferme résolution de faire dorénavant, avec l'aide de Dieu , tout mon possible pour y remédier ; et j'espère qu'en ce qui vous regarde, noD-seulement vous donnerez vu-

loDiairemeat voire aiseDiiment à ce- qae T<nu me potirei pas empêcher; maisi au contraire, qae je trouverai eo vous mom plus fort et mou plus digne appui ; car il s'agit de Mettre à exécution un des articles du droit divin dont vous êtes les gardiens et les docteurs.

ji Vous donc, dépositaires du pouvoir de la religion, conti^ nuez, comme de droit, à être les docteurs, les avocats et les juges en matière de religion ; mais moi je me réserve le tlroit de verdict.

» J*expliquerai bientôt comment j'entends disposer de ce droit, et dans quel sens le verdict de ce jury, devant lequel Dieu lui-même est en cause, doit être réservé au suffrage universel du peuple, véritable voix de Dieu.

» En attendant, continuez-moi votre attention pour le développement de ce principe.

» Je vous aime, ministres de la religion , non seulement parce que vous êtes mes enfants, mais plus particulièrement à cause de votre mission.

> J'ai dit que la révélation divine peut, devant les hommes, obtenir un jugement impartial seulement par le jury du peuple.

» Le même principe s'applique à l'interprétation de la révélation.

x> Je vous vois sor cepoiM divisés en dent camps, dont l'un est lui-même subdivisé en sections presque innomlnràbles, qui toutes sont aussi en désaccord entre elles, que leur camp entier est en désaccord avec l'autre camp qui est resté compact.

» Un des camps dont je parle ne veut pas accorder à l'autre le droit de juger ce qu'est la révélation divine, et tenant dans la main un livre, le montre aux populations et leur dit : Voici le livre qui contient toute la vérité : nous obéirons à ce livre et non pas aux hommes. Et les hommes du camp qui parlent ainsi ne se doutent pas qu'ils substituent ainsi la bibliolâtrie à la latri 3 des hommi^, ou plutôt qu'ils substituent à l'infaîlltbilité prétendue par leurs adversaires leur propre infaillibilité, en s^arrogeant le droit qu'ils refusent aux autres, — celui dé juger ce qiii est ou ce qui l'est pas dans le livre. - Ils prétendent avoir le privilège exclusif de décider quelle est la vraie itguiftcatJon des paroles quil oontient. Et là-dessus surgissent^ sur uii grand nombre de points importants, presque autant dliH

— in —

terprèteB différents qu'il y a de membres daiw leor ucte , ctiacun prétendant naturelleroent que lous ceux qui o'ioterprèleiii pas cumme lui ont lort et vivent dans l'erreur. Peu s'en faut qu'il ne dévoue pas tout dissident à l'enrer , en se réservant naturellement le paradis.

Il Assurément, s'il y a jamais eu un cat pour l'application du jugement par jury, c'est celui là.

» Les défenseurs de ce même camp Bout les avoeati du droit de jugeaient individuel contre le principe de l'autorilé.

» Toutes ces erreurs et toutes ces désunions sont encore le fruit de beaucoup de coorusion dans les mots et celui de la fragilité humaine. Car, le jugement individuel n'a aucune autorité s'il n'écoute pas préalablement la voix de l'autorité compétente.

» Nous voyons que dans le gouvernement des choses temporelles, le jugement individuel, lorsqu'il veut ne pas courir le risque de se tromper, s'empresse de ne pas toucher ù un iota sans avoir préalablement consulté les hommes qui for^ ment la meilleure autorité sur le sujet qui l'occupe.

» Combien plus grandedoit être la nécessité et la convenance d'admettre une autorité compétente sur des matières qui louchent de si près au bonheur do l'homme?

»0n n'a pas le droitd'agird'aprèsson jugement individuel si cen'esiauKriiques et périls démarcher à sa peru, dans la nuit de l'erreur et dans l'enfer éternel de l'iniquité.

M Par exemple les hommes du camp dont je parle dîseut qu'on doit confesser ses péchés i Dieu seul.

» L'homme qui commet des péchés doit-il donc être juge de ses propres fautes 7 Comment peut-on confesser ses péchés à Dieu , en demander et en ol>teDir le pardon, si on ne les reconnaît pas? et comment peut-on les reconnaître si l'on est accusé, avocat et juge tout à lo fois dans sa propre cause ? On pourrait avec autant de raison laisser l'assassin juger lui* même ses propres forfaits.

» De même que tout individu qui cherche à ne pas se tromper dans les matières temporelles se choisit un conseiller compétent qui puisse le diriger vers son but, de même en matière spirituelle, aucun individu, quelle quesoit sa doctrine, sa sagesse et sa sainteté, n'a le droit de se &a àsoBjuge-

menliodmduel. Cejagemem est indUpenuible, mtis il ne «uffitpas lorsqu'on a à sa disposition des autorités compétentes qu*0D peut consulter avec avantage.

» Celui qui a dit : lorsque deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux, a donné à Tautorité spirituelle compétente les clefs du ciel.

» Lorsqu'un pénitent consulte de sa propre et libre volonté un directeur spirituel compétent, ces deux personnes se réu-nissent réellement au nom de Dieu, et Dieu est réellement avec elles.

»L'action humaine, jugée devant ce tribunal comme bonne, est aussi justifiée dans le ciel quoiqu'elle soit mauvaise en elle-même, et faction jugée mauvaise est aussi reconnue comme telle devant Dieu, quoiqu'elle soit bonne.

» Elle reste telle qu'elle a été jugée par ce tribunal digne ou indigne devant Dieu, en ce sens qu'il absout de toute culpabilité le pénitent qui aurait loyalement convaincu l'autorité spirituelle compétente qu'il ne savait pas que l'action commise fût mauvaise en elle-même, qu'il la regrette depuis qu'il a découvert qu'elle est telle, et qu'il est prêt à la désavouer et à la réparer si elle est réparable, et enfin à l'expier autant qu'il est en son pouvoir.

» Il est donc clair que le jugement individuel ne peut pas se faire le juge de sa propre cause.

» Le grand but du tribunal de Dieu est de taire ressortir deux points distincts, mais d'une impoilance égale : i'' Vérifier quelles actions sont bonnes et quelles actions sont mauvaises en elles-mêmes selon la loi éternelle de Dieu, afin de Bavoir à quoi s'en tenir dans sa propre conduite ; 2<> Vérifier li l'intention d'après laquelle on a agi était ou n'était pas consciencieuse. Car celui qui fait mal ayant l'intention de faire bien est absous de toute culpabilité devant Dieu ; et celui qui fait le bien ayant l'intention déterminée de faire le mal est ■coupable devant lui comme s'il avait réellement fait le mal qu'il se proposait, quoi qu'il soit absous devant le tribunal des hommes, parce que devant eux il n'a réellement pas fait de mal.

» Or, les individus se croient souvent consciencieux, tandis qu'ils ne le sont pas en réalité. Ils n'ont pas plus le droit d'ê-ire juges dans leur propre cause sur ce point que sur tout

autre point. Ils De sont pas consciencieux lorsqu'ils négligeni quelques-unes des précautions qui sont à leur disposkion pour éclairer leur couscience ; M s'ils ont ou n'oni pas négli|;é ces pr^caulioni, cVst un point encore sur lequel ilB ne peu- TCDl pas se constituer eux-mêmes les juges. C'est pour celte raison que le Psalmiste a dit : Ab occnttis mets munda me.

y> Les tribunaux temporels ne peuvent pas juger les ntentions. Le iribunal de LIieu seul juge et les actions en ellestnémeset les intentions suivant lesquelles elles oni été faites.

» Si des prêtres mercenaires ont abusé et abusent du tribunal de Dieu, cbassez-les à coups de verges du temple du Seigneur comme des trafiquants, rendez absolument impossible leur inl'âme prévarication. Mais ne renversons pas plus le tribunal de Dieu à cause des sacrilèges, que nous ne renversons les tribunaux des hommes à cause de l'infldé'ité de ceux qui, ayant reçu la mission d'administrer la justice, se font les ministres de l'iniquité.

» Si la loi éternelle de la vérité et de la justice peut seule sauver l'homme de l'erreur et de l'iniquité, elle seule aussi peut le délivrer de l'esclavage.

» Semblable à une pièce de monnaie fausse ou à un outil hors d'usage qu'on a jeté et que le premier occupant peut saisir comme sa propriété ; - semblable aux meubles et aux immeubles d'un individu que la mort a rayé du nombre des vivants, qui en deviennent héritiers — l'homme qui n'a pas l'usage de sa raison ou qui en fait un usage mauvais en violant la loi éternelle de Dieu, cesse d'être un homme libre et devient, comme meuble, une propriété légitime, selon les circonstances, on du premier occupant, ou de l'héritier légitime de sa liberté. Il cesse d'appartenir à la nature supérieure. C'est la nature inférieure seule qui subsiste en lui, et, comme tel, Dieu a voulu que la nature supérieure ait l'empire sur lui.

» L'enfant qui n'a pas encore l'usage du libre arbitre est la propriété lêgiiime de ses parents qui doivent faire usage de cettE propriété selon les commandements de Dieu qui leur impose de s'en servir dans le seul but de l'élever aussilût que possible à la dignilé d'homme libre, ce qui eensisle à obéir volontairement aux lois de l'Eternel, en d'autres termes, le disposer à aimer Dieu sur tontes choses, de toute son âme, de tout son cœur et de toutes ses forces.