Montesquieu. Esprit des lois. Liv. 6. Ch

coupables d'échapper à l’action de la justice. Le motif de l'intérêt public n'est communément ni assez vif, ni assez persévérant pour cette action, qui ne doit être ni suspendue ni ralentie, qui exige un courage capable de s'élever au-dessus des craintes, des affections, des préjugés. C'est trop peu faire pour la sûreté publique et le bon ordre que de la confier au zèle de chaque citoyen; c’est d’ailleurs donner un prétexte dangereux aux passions particulières, toujours plus actives que celle du bien public. Il vaut mieux que les poursuites soient entre les mains d’un magistrat qui fera le même bien avec plus de force et moins d’inconvénients; la justice à présent n’a plus à craindre d’être égarée par une poursuite passionnée ; elle n’est plus obligée de récompenser et d’'encourager la délation ; le ministère public nous évite les maux endurés avant son établissement, et c’est par son organe que la société entière cite le coupable devant la loi.

Voilà les principes qui ont été admis par le législateur de 1808 et c'est à un corps judiciaire spécial, nommé collectivement ministère public, qu'a été délégué l’action publique dans toute sa plénitude.

Tout le monde sait quel lien intime existe entre la procédure criminelle et le droit public et politique d’un peuple. Suivant les expressions de M. Mangin (1) « le droit d’accuser, c’est-à-dire, de forcer un citoyen à se