Verset

DES sanctuaires; emblèmes divins \l\\)

so rendaient simultanément les Juifs d'origine israélite et Jes Juifs d'origine syrienne et, dans ce sanctuaire, on montrait une stèle ou matsébah^ qu'on disait avoir été érigée par Jacob lui-même. Nous estimons que ce n'est pas là un souvenir des temps anciens, mais que cette affluence de Juifs de langue différente nous ramène aux temps qui ont suivi l'exil, au cinquième siècle par exemple avant notre ère, où les Juifs disséminés dans la région syrienne laissaient tomber en désuétude la langue maternelle ; à plus forte raison, s'il s'agit, comme on est en droit de le supposer, de prosélytes syriens '. Jacob, se trouvant au voisinage de Sichem, estime le moment venu de faire disparaître les simulacres et les emblèmes des cultes du dehors. Ceux qui l'accompagnent lui remettent « tous les dieux étrangers qui étaient entre leurs mains, ainsi que les anneaux qui étaient à leurs oreilles. Et Jacob les enfouit sous le térébinthe qui est près de Sichem ^ » Cette indication^ bien qu'un peu inattendue, ne laisse pas d'être suffisamment claire. Les Israélites, au moment où ils prennent pied sur le sol de la terre promise, doivent abjurer solennellement leurs vieux cultes et adorer exclusivement Yahvéh, propriétaire et patron du sol de Chanaan, qu'ils foulent désormais. On ne saurait dire si l'auteur a été animé dune intention bienveillante en déclarant que les idoles udorées en Syrie sont enfouies à Sichem ainsi que les anneaux d'oreilles, sans doute marqués de quelque empreinte leur donnant une signification religieuse ; il ne le semble pas, quand on voit que les simulacres païens sont laissés à Sichem ^t que la divinité seule légitime doit être honorée dans le sanctuaire de Béthel \ Et que sont devenus les simulacres

^- Ce sanctuaire est flétri par le prophète Osée, VI, 8 ; XII, 12. — Ici se Pi^c^ut des indication» sur les sanctuaires de Mahanaïm et de Pnuel ('ou •^niel;^ tous deux rattachés à Jacob [Genèse, XXXII, i-2 et 24-32.

2. Genèxf, XXXV, i. — Le térébinthe de Sichem, c'est naturellement l'arbre *^ré qu'on y vénérait à l'époque historique.

3- A peser les termes des versets 2-3, qui signifient clairement : Une fois *i^barras9és de tout ce qui vous rend impurs, quittez Sichem et allez offrir ^os hommages à BétheL

1 iO CHAPITRE m. — la disposition

enlevés à Laban par Rachel et dont Jacob ignore la présence dans ses bagages ? Il est probable que cette affaire des theraphim est une explication, peu réussie d'ailleurs, des mots : Otez les dieux étrangers. Un écrivain se sera alarmé de voir qu'on attribuait à la troupe de Jacob des usages polythéistes et aura voulu faire entendre que, s'il y avait là quelque idole, c'était par suite d'un bon tour joué à l'étrangec, auquel on avait dérobé les objets de son adoration. Quant à savoir ce que sont devenus ces theraphim^ on ne s'en est pas mis en peine.

C'est à Béthel seulement, au lieu où il avait été précédemment honoré d'une apparition divine, que Jacob offre de solennels sacrifice^ au Dieu qui le protège et qui sera désormais l'objet exclusif de l'hommage des Israélites. Près de la matsébah précédemment ointe par lui, il dresse un autel *.

D'après une autre leçon du texte % Béthel n'avait reçu encore aucune consécration quelconque quand Jacob y arriva avec sa troupe. Mais, à la suite d'une apparition divine qui se produisit alors en cet endroit, « Jacob dressa un monument [matsébah)^ un monument de pierre, sur lequel il versa une libation et répandit de l'huile '. » A noter que la matsébah peut s'entendre également d'une stèle commémorative, rappelant autre chose que la consécration d'un autel ou d'un sanctuaire. On le voit, quelques lignes plus loin, à l'occasion de la mort de Rachel, sur le tombeau de laquelle fut dressée une matsébah \

Quand Moïse érige un autel au pied du Sinaïpour célébrer la conclusion solennelle de l'alliance, il dresse a côté de cet