CHAPITRE 111. — LA DISPOSITION

Sichem*. Le chef des Israélites les invite solennellement à abjurer tout culte étranger, à « faire disparaître les dieux que leurs pères avaient servis de l'autre côté du fleuve (Euphrate) et en Egypte, pour servir Yahvéh » d'une façon exclusive... Après que les « dieux étrangers » ont été écartés, exactement conmic cela avait déjà été rapporté pour Tépoque de Jacob et pour la même localité de Sichem ^ Josué procède aux cérémonies du pacte. Entre autres garanties de cet engagement solennel, il « prend une grande jnerre, qu'il dresse sous le chêne du sanctuaire de Yahvéh, » en prononçant ces paroles : « Celte pierre servirade témoin contre nous ; car elle aentendu toutes les paroles que Yahvéh nous a dites. » Cette grande pierre, qu'on dresse près de l'autel et sous un grand arbre compris dans renceinte du sanctuaire, c'est évidemment une matsébah^ bien que l'auteur ait évité cette expression. De ce texte, comme de quelques-uns qui précédent, il résulte que Ton faisait efl'ort pour donner à la maisébah un sens un peu difi^érent de celui qu'elle avait à l'origine. On veut qu'elle soit désormais un /^mom, plutôt qu'un mom/m^w/ proprement dit. — De l'ensemble de ces passages nous concluons que la matsébah était une stèle commémorative, placée dans les sanctuaires de Yahvéh et destinée à rappeler les circonstances dans lesquelles chacun d'eux avait été fondé ; nous estimons, en conséquence, que la matsébah devait porter une inscription. De quel intérêt ne serail-il pas de retrouver quelqu'une de ces pierres, relatant la prétention d'un sanctuaire à d'illustres origines, rapportant sa désignation à un choix divin !

Les passages que nous venons de parcourir, appartiennent à ces mêmes parties de VHexateuque qui se montraient favorables à la pluralité des autels, à ce que nous appelons, en groset sauf exception, le document jéhoviste-prophétiquc.

{, Josué, XXIV, 1-28. 2. Genèse, XXXV, 2 et i.