DES SANCTUAIRES ; EMBLÈMES DIVINS I M

des pains de proposition, qui doivent être placés dans la grande salle du sanctuaire *.

Simulacres divins : arclie^ sort sacré , abris et enceintes. —

Il n'est pas dit que les patriarches aient jamais confectionné

de sinaulacres de Yahvéh pour les placer à côté des autels.

Une seule fois, on voit un personnage de marque ériger une

image divine ; c'est le veau d'or fabriqué par Aaron au pied

du Sinaï '. Le peuple, s'inquiétant de Tabsence de Moïse qui

avait gravi la montagne pour recevoir les communications

divines, s'en va trouver Aaron et lui demande de « lui faire

des dieux qui marchent devant lui. » Aaron s'empresse de

déférer à ce désir et consacre les anneaux d'or que le peuple

lui livre à l'établissement d'un « veau de fonte » Çéguel

maççékah). Sur quoi Ton crie : « Israël ! Voici tes dieux qui

Vont fait sortir du pays d'Egypte. » Aaron érige également

un autel devant Teffigie divine et annonce : Demain, fête pour

Yahvéh ! Le lendemain, en effet, on procède à des sacrifices,

qui sont suivi de banquets et de danses. — Il y a dans ce

récit une petite difficulté. Le narrateur a l'intention bien

arrêtée de nous faire assister à un acte d'apostasie religieuse

^t il le marque bien en employant les expressions polythéistes

habituelles aux païens : Voici tes dieux qui t'ont fait sortir

d Egypte. Pourquoi donc est-il question d'une fête à Yahvéh,

célébrée devant l'idole ? Quelle que soit la solution que Ton

adopte pour cette énigme, le sens général de l'épisode reste

parfaitement clair '. Il n'en a pas pour cela un caractère plus

historique. L'écrivain s'est simplement proposé de flétrir à

1 avance le culte des veaux d or de Dan et de Béthel, pratiqué

à l'époque historique ; il condamne cette pratique en préten-

t. Bxodê, XXX. 1-10, XXV, 23-30.

•• Erode, XXXll, 1-24.

^' Dominé par les indications que donnent les livres historiques sur des i<lole8 en bois qui ont été bri^lées et réduites en poussière, l'auteur oublie <\»"\\ Sdgit d'un objet de métal fondu et fait assez mal à propos « brûler au f^u et réduire en poudre » le veau d'or, laquelle poussi<^rc m^lée à de l'eati i*^f^ absorbée par les Israélites I

118 CHAPITRE m. — LA DISPOSITION

dant qu'elle ii'est que la reproduction d'un acte de rébellion commis lorsde la Iraverséedu désert. Il est piquant de mettre en regard de la sévérité dont il use dans la présente circonstance, son indulgence pour le culte du serpent d'airain, auquel le roi Ezéchias aurait mis fin. (]e serpent d'airain est, lui aussi, un souvenir du désert ; mais il n'avait en aucune façon le caractère d'une idole et il n'était pas question do l'adorer, simplement de jeter les yeux sur lui ^

Le seul objet matériel auquel la présence de Yahvéh soit directementattachée,est Tarche sainte, pour laconstructionde laquelle Moïse reçoit toutes les instructions de la divinité elle-même au mont Sinaï. A partir du moment où l'arche a été construite et installée, Yahvéh réside réellement et effectivement au sein de son peuple ; alors commence le culte régulier, on dirait presque la religion seule légitime. — L'arche est un colTret en bois d'acacia, d'une longueur de deux coudées et demie, d'une largeur d'une coudée et demie et de même hauleur, soit d'environ 1 mètre 25 centimètres sur 73 et 75 centimètres. Cette boîte sera couverte d'or fin, exactement commeon plaquait les idoles enbois, h l'intérieur comme à l'extérieur, et portera une bordure faisant saillie. Au quatre coins seront plaCés des anneaux d'or, destinés à passer des barres de transport, en acacia, recouvertes d'or. Le couvercle du coffret sera une plaque d'or massif, qui portera à ses extrémités deux figures, dites chérubins, en or massif. Ces deux figures se font face et les ailes dont elles seront munies, se projetant en avant, iront à la rencontre les unes des autres de façon à ombrager le couvercle*. Ces chérubins sont visiblement des gardiens ou protecteurs.

i. Nombres, XXI, 4-9

2. Les chérubins du temple de Sdlomon sout dispot^és d'iiae faeoo assez (lifTérentc. Ce sont des figures eo bois d olivier, plaquées d*or, ayant une hauteur de dix coudées, soit environ 5 mètres. Ils sont placés côte à côte sur un même plan, faisant face à l'entrée, les ailes étendues, de façon à occuper toute la largeur de la pièce et ombrageant l'arche sous leurs aile.* internes.

DES SANCTUAIRES ; EMBLÈMES DIM^IS 1 i!)

Quel est Tobjet confié à leur garde? C'est le témoignage (édotith)^ c'est-à-dire des tablettes de pierre sur lesquelles sont inscrits les commandements du Décalogue, d'où la dénomination arc/te du témoignage Çaron lia édouili) pour désigner Tarche, également appelée arche de Dieu, arche de Yahvéh, arche de l'alliance, pour rappeler le contrat signé entre Yahvéh et le peuple israélite. La divinité est censée siéger tout particulièrement sur le couvercle de Tarche entre les chérubins ; elle s'y niauifeste sous la forme d'une lumière éclatante sortant d'une sombre nuée *. — Nous avons déjà fait ressortir Tétonnante spiritualité de celte conception du symbole sacré, de Tobjet auquel est attachée la présence de la divinité ; à Tidole qu'adoraient les païens, à la figure à laquelle les Israélites eux-mêmes adressaient leurs hommages dans les temps antérieurs à la captivité de Babylone, est substituée la Loi divine dans ses commandements essentiels. Où est Dieu, où est Yahvéh? Il est dans le Décalogue. — Assurément, l'arche de Dieu n'a jamais existé dans ces conditions, soit avant l'entrée en Palestine, soit dans la période qui court de 1100 à 600 environ avant notre ère ; mais ridée, à elle seule, est d'une incomparable beauté, dune réalité spirituelle avec laquelh^ rien ne saurait rivaliser ^

L'oracle que l'on consulUiit au moyen de la statue dite ^phod^ subi, lui aussi, une transformation ; il fait désormais parlie du vêtement du grand-prétre. Ce vêtement comporte une pièce vulgairement dite ralional ou encore pectoral, parcequ elle se plaçait sur la poitrine. Le pectoral, plus exactement Parure de la décision [hlioslien hamishpat) est une pièce de forme carrée, large et longue d'un empan. Le côté externe présente, sur quatre rangs, douze pierresprécieuses, sur

*• fia-orfp, XXV, 10-22, XL, 34-35.

}' U est déplorable que, à force de discuter et d'épilogucr sur le caractère d tu8loricité et d'authenticité des récits, on laisse de côté et trop souvent 1 OQ méconnaisse les idées sublimes qui sont Tùme de tous ces tableaux.

làO CHArilRK III. -^ LA DISPUSITIO.N

chacune desquelles est grave le nom d'une des douze tribus d'Israël. Elle est complétée par un objet dénommé 'Ourim et Thummim, autrement dit Lumière et Perfection. « Ceux-ci seront sur le cœur d'Aaron lorsqu'il se présentera devant Yahvéh ; ainsi Aaron portera constamment la décision (ou le jugement) des fils dlsraël sur son cœur devant Yahvéh' ». Lors de la désignation de Josué comme successeur de Moïse, la divinité s'exprime ainsi : « Josué se présentera devant le prêtre Eléazar (fils et successeur d' Aaron), lequel provoquera pour lui la décision de TOurim devant Yahvéh ; c'est sur sa bouche (sur Tindication d'Eléazar' qu'ils sortiront, c'est sur sa bouche qu'ils rentreront, lui (Josué) et tous les enfants d'Israël avec lui et toute l'assemblée ^ ». 11 est fort regrettable que les livres législatifs se taisent sur le rôle joué par les consultations de l'oracle ; pas une seule fois, môme dans les circonstances les plus décisives, on n'indique qu'on y ail recours. Dans Talfaire dite de « l'interdit d'Acan », lorsque les Israélitesse voient arrêtés dansleur élan victorieux et que l'on procède à la recherche des coupables, on ne mentionne pas encore TOurim et il semble que l'on procède suivant le rite de Véphod^ c'est-à-dire par oui et par non ^

Tenons nous en donc aux textes cités plus haut : le vêtement du chef du sacerdoce comprend un assemblage de pierres précieuses portant les noms des douze tribus ; à cet objet en est joint un autre, dit Lumière et Perfection, au moyen duquel le prêtre est avisé par la divinité s'il y a lieu pour Israël d'entreprendre ou non une expédition ; et on songera icibeaucoup moins à un fait de conquête ou d'expédi-

4. Exode, XXVni, 15-30. ; XXXIX. 8-21 et Lévilique, VHI, 7-8. Cf. Notnbres, XXVII, 21. Le texte du Lévitique met en évidence l'étroite connexion du pectoral et de rOurim, qui ne vont pa.s l'un sans l'autre.