Samuel, VI

^' l Rois, vm, 62 suiv.

184 CllAPlTKE IV. LES FÊTES

reflet des règlements et des usages qui ont été en vigueur après l*exil.

Les Sacrifices humains, — Si Ton peut établir par quelque voie que les sacrifices humains ont été pratiqués chez les anciens Israélites, ce ne peut être que par des testes empruntés aux Livres historiques; eux seuls peuvent offrir le caractère d'authenticité suffisant. Or voici ce qu'on remarque à cet égard : d'une part, trois textes, d'une nature absolument légendaire et dont la rédaction a des allures positivement non historiques, se rapportant à l'époque des Juges, aux t^mps de Samuel et de David; de Tautre, diverses indications plus précises, relatives aux deux derniers siècles d'existence du royaume de Juda. Nous allons les passer en revue.

C'est d'abord le juge Jephté qui, à la veille d'une expédition militaire, s'engage envers la divinité à lui offrir en holocauste la personne qui sortira de sa maison à sa rencontre s'il revient vainqueur : sa propre fille se trouve victime de ce téméraire engagement V En lisant avec soin cet épisode assez incohérent, on s'aperçoit que ce n'est pas autre chose qu'un essai d'explication d'une cérémonie pratiquée dans la région transjordanique : pendant quatre jours chaque année, les jeunes filles circulaient dans la montagne en se lamentant sur la « fille de Jephté » *. — Une autre fois, c'est Saûl qui a reçu de Samuel l'ordre de détruire les Amalécites jusqu'au dernier selon le procédé du ban (hhérem)^ qui consistait à ne laisser la vie à àme vivante, pas même au bétail. Le roi ayant épirgné le roi Agag et quelques pièces de bétail, le prophète intervient et « met Agag en pièces devant Yahvéh à Gaigala » \ C'est un ennemi dont on a offert la vie à la divinité par un vœu solennel : il y a obligation de remplir la promesse faite à celle-ci. Il est inutile de rappeler que ce récit a un

1. Juges, XI, 30-31, 34 suiv. — L'immo'atioD doit avoir lieu à Maspha du Galaad, siège d'un sanctuaire réputé (verset 29\