Samuel, XV. 1-3, 7 suiv., 31 suiv

ET LES SACRIFK.ES iSti

caractère purement théorique et qu'on n'en peut rien conserver, ni fond, ni forme. — Enfin, l'on rapporte que David, à l'occasion d'une famine, fut sollicité par les gens de Gabaon d* exercer des vengeances sur la postérité de Saûl^ qui avait usé lui-même de violence à leur égard; il aurait fait droit à cette réclamation, et les Gabaonites se seraient chargés de pendre devant Yahvéh sept descendants mâles de SaUl \ Bien que le récit laisse beaucoup à désirer, Técrivain laisse clairement voir qu'il voit dans cet acte une cérémonie expiatoire '. Dans les trois cas, il s'agit donc de personnes vouées à la divinité, soit par un engagement solennel (fille de Jephté, Agag), soit pour détourner une calamité dont elles-mêmes ou leur auteur s'étaient rendus coupables (descendants de Saul) \ Il n'y a rien de commun entre cela et un usage recommandé par la religion en qualité de pratique régulière.

Le procédé dont on relate des exemples pour les derniers temps du royaume de Juda^ est de toute autre nature. Il ne s'agit pas de personnages offerts à la divinité nationale dans des conditions, non seulement légitimes, mais telles, au contraire, qu'on se rendrait grandement coupable en les lui refusant. C'est Âchaz, roi de Juda, père d'E/échias, qui « fait passer son Kls par le feu suivant les abominations des nations que Yahvéh avaient chassées devant les enfants dlsraël » *. Dans une sorte de réquisitoire, où l'écrivain passe en revue tous les méfaits du royaume des dix tribus et de ses habitants, le reproche d'avoir « fait passer fils et filles par le feu » se trouve joint à pas mal d'autres griefs *. Manassé, fils d'Ezéchias, est encore blâmé pour avoir fait « passer son fils par le feu »i •. Dans le récit des réformes accomplies par Josias,