Erode, XXXIV

ET LES SACRIFICES 19o

ce » dit à son tour : « Ne diffère point de m'offrirles prémices de ta moisson et de ta vendange. Tu me donneras le premierné de tes fils. Tu me donneras aussi le premier-né de ta vache et de ta brebis; il restera sept jours avec sa mère, le huitième tu me le donneras. — Tu apporteras à la maison de Yahvéh, ton Dieu, les prémices des fruits de la terre *. » Au début de la législation deutéronomiquc, nous signalerons une miëressante énumération : Au siège du sanctuaire central et unique « vous présenterez vos holocaustes, vos sacrifices, vos dîmes, vos prémices, vos offrandes en accomplissement d'un vcpu, vos offrandes volontaires et les premiers-nés de votre gros et menu bétail, etc. » Les prémices sont mentionnées en d'autres places encore, et il est prescrit de consacrer à la divinité tout premier-né mâle à naître en fait de gros ou de menu bétail. Il n'est pas fait spécialement mention du fils aîné*. — La législation sous sa dernière forme (Code sacerdotal) est aussi explicite qu'on peut le désirer. En traitant des revenus du corps sacerdotal, le législateur dit entre autres, — il s'adresse au clergé — : « Je te donne les prémices que les 'înfants dlsraël offriront à Yahvéh : tout ce qu'il y aura de meilleur en huile, tout ce qu'il y aura de meilleur en moût et enblé^.. Tout premier-né de toute chair, qu'ils offriront à Yahvéh, tant des hommes que des animaux^ sera pour toi. Seulement tu feras racheter le premier-né de l'homme et tu feras racheter le premier-né d'un animal impur. Tu les feras cacheter dès l'âge d'un mois, d'après ton estimation, au prix <Iecinq sicles d'argent, selon le sicle du sanctuaire *. » L'estimation qui vient d'être donnée s'applique bien aux hommes, ainsi qu'il résulte d'un passage du Lévitique ainsi conçu : • D'un mois à cinq ans, ton estimation sera de cinq sicles d'argent pour un mâle et de trois sicle d'argent pour une

^'Zxoie XXII 29* XXUl 19

^'lituU^omi, XII, 6 8uiv./ll-17; cf. XVIII, 4; XXVI, I-IO; XV, 19-23.

5 Cf. Deutéronome, XVIII, 4.

^- Nombres, XVIII, 12 suiv.

Î96 rnvriTRE iv. — les fêtes

fille*. » Quant aux premiers-nés, le législateur attache un tel intérêt à la prescription qui les concerne, qu'il l'insère au milieu des événements de la sortie d'Egypte : cr Consacre-moi tout premier-né, tout premier-né parmi les enfants d'Israël, tant des hommes que des animaux : il m'appartient -. » En effet, la divinité venait, par un coup effroyable, de faire périr en Egypte tous les premiers-nés de l'homme et des animaux en épargnant les Israélites ; sa protection lui avait donné des droits sur ces derniers. Nous citerons in-extenso cet important passage : « Quand Yahvéh t'aura fait entrer dans le pays des Chananéens, comme il l'a juré à loi ot à tes pères, et qu'il te» Taura donné, tu consacreras à Yahvéh tout premier-né, même tout premier-né des animaux que lu auras : les mâles appartiennent à Yahvéh. Tu rachèteras avec un agneau tout premier-né de l'âne et si tu ne le rachètes pas, tu lui briseras la nuque. Tu rachèteras aussi tout premier-né de l'homme parmi tes fils. Et lorsque ton fils te demandera un jour : Que signifie cela? tu lui répondras : Par sa main puissante, Yahvéh nous a fait sortir d'Egypte, de la maison de servitude : et, comme Pharaon s'obstinait à ne point nous laisser aller. Yahvéh fit mourir tous les premiers-nés dans le pays d'Egypte, depuis les premiers-nés des hommes jusqu'aux premiers-nés des animaux. Voilà pourquoi j'offre en sacrifice à Yahvéh tout premier-né des mâles et je rachète tout premier-né de mes fils ^ » Ainsi voici, en dehors du motif qui porte à offrir les prémices et la primogéniture à la divinité, propriétaire du sol, un argument d'une nature théologique et historique. Ce raisonnement est visiblement le fruit d'une époque peu ancienne et Ton voit qu'il domine l'ensemble des déclarations du législateur. Nous comprenons qu'on ait pu se méprendre autrefois sur le sens de celles-ci et chercher dans le rachat des fils aînés la transformation d'une vieille pratique barbare,