Samuel^ V

DES A^aEMS ISRAÉLITES 2.*!

Dagon avait tout le premier senti sa vengeance en allant s'écraser sur le sol. Les gens d'Asdod avaient alors rétrocédé Tarche sainte à ceux de Gath, les gens de Gath à ceux d'Eiroi ; miisrarchefaîsaît sentir partout ses funestes effets. Force fut di la renvoyer sur la terre israélite en raccompagnant d'offrandes expiatoires. C'est ainsi qu'elle s'était échouée à Belhsémès*.

Naturellement, nous n'irons pas chercher sous ces vanteries la trace d'un souvenir historique. L'arche prise à Silo n'aurait pu être être recouvrée que par un fait de guerre, et, si on avait eu la chance de mettre la main dessus, ce n'est pas dans quelque obscure bourgade qu'on eût été la cacher ; c'est à Silo m5me qu'elle aurait fait une rentrée triomphale. L'arche divine que David est censé avoir empruntée à un petit sanctuaire de la province, ne peut, en aucun cas, ôtre celle qu'on avait jadis transportée sur les champs de bataille pour y décider la victoire *.

Voyons cependant comment David procède à la translation de l'arche dans la capitale. Elle est chargée sur un char neuf et part sous l'escorte de ses deux gardiens ; mais, l'un de ceux-ci l'ayant retenue par la main comme le char menaçait de verser, la divinité punit de mort cet attouchement irresp2ctueux. David, effrayé, abandonne momentanément l'entreprise et laisse le coffre sacré en dépôt chez un dt3 ses officiers, d'origine philistine. Puis, au bout de trois mois, il reprend son projet et l'arche fait enfin son outrée dans Jérusalem. Point de prêtres, d'ailleurs, point de lévites, point de prophètes. David, à lui seul, tient la place de tous. lia revêtu le vêtement de lin des prêtres, il précède l'arche en se livrant à la danse exaltée que pratiquaient les prophètes; quand Tarche est à demeure^ sous l'abri qui avait