CHAPITRE V

LE CONTRAT OC ALUANCE DU SINAl

Quand Racine plaçait dans la bouche d'Abner ces vers bien connus :

Oui, je viens dans son temple adorer rEterncl ; Je viens, selon l'usage antique et solennel, Célébrer avec vouf» la fameuse journée Où, sur le mont Sina, la Loi nous fut d«)nnre',

il ne se doutait certainement pas que la pensée de voir dans la fête des Semaines ou Pentecôte la commémoration des scènes augustes du Sinaï est étrangère aux livres bibliques et n'est que le fruit d'une combinaison plus récente ; mais on l'eût, à coup sûr, plongé — et non pas lui seul, mais beaucoup de nos contemporains, même de ceux qui se sont occupés quelque peu de l'histoire juive ancienne — dans un profond et pénible étonnement, dans une douloureuse s.tupeur, en lui disant : Cette loi, alliance ou contrat du Sinaï que vous représentez comme remontant à un passé reculé pour des Israélites du IX' siècle avant notre ère, eh bien ! à cette époque, on était encore fort loin de s'être mis d'accord, non seulement sur son nom, mais sur son contenu et sur le lieu où elle avait été donnée et la détermination de ces divers points était pour le temps d'Athalie une affaire non pas d'années, mais de siècles. C'est ce qui va être tiré au clair dans le présent chapitre.

A. Diaprés les livres historiques.

Le nom du Sinaï ne figure pas dans les livres historiques, à Texception d'une mention unique qui appartient au morceau de poésie connu sous le nom de Cantique de Débora*. L'auteur

^- Mhalie^ acte I, scène I.

2i8 CHAPITRE V. — LE CONTRAT

de cette page y fait, en etret, allusion aux scènes du Sinaï^ sans mentionner toutefois la conclusion d'un contrat ou la promulgation de la LoiV Ce texte, assurément, devrait entrer très sérieusement en ligne de compte s'il était appuyé par quelques témoignages correspondants. Malheureusement, il n'en est rien. Mais il y a autre chose encore : 1^ Bible offro plusieurs autres morceaux poétiques, où il est question du Sinaï en des termes analogues et ces différentes pièces offrent les caractères d'une composition singulièrement récente -; nous dirons enfin qu'une étude de détail, dont les éléments seront prochainement mis sous les yeux du public, nous a convaincu de Timpossibilité d'assigner une date antique à la composition du Cantique de Débora^; nous le tenons pour une sorte de psaume, qui a été intercalé dans le texte à uno époque moderne.

Puisque les livres historiques sont muets sur le contrat du Sinaï, il y a lieu de voir s'ils n'auraient pas connu cet événement sous un nom différent et celui de lloreb, familier au livre du Deutéronome^ se présente aussitôt ù notre esprit. En effet, le nom de Horeb se rencontre lors de l'inauguration du temple de Salomon, en ces termes : « 11 n'y avait dans l'arche que les deux tables de pierre que Moïse y déposa en Horeb lorsque Yahvéh fit alliance avec les enfants d'Israël à leur sortie du pays d'Egypte ^ » L'allusion au contrat vulgairement dit du Sinaï, est catégorique. Mais elle est unique, à son tour, à moins qu'on ne veuille faire entrer en ligne de compte le passage où l'on raconte que le prophète Elie fit une expé-

i. Voici le texte des Juges : « 0 Yabvchl quand tu es sorti de Séir, quand tu t*es avancé des champf^ d'Edom, la terre a tremblé... les montagnes se sont ébranlées devant Yabvéh, le Sinaï môme devant Yahvéh, le Dieu d'Israël. »

2. Comparez JugeSy \j 4-5 à Deuléronome^ XXXIH, 2; HabacuCy III, 3; Psaumes, LVIH, 8-9. Voyez encore haie, LXIII, 1.

3. Se reporter, en attendant, aux indications sommaires données dans nos Essais bibliques^ p. 163 suiv.

\. 1 Rois, S\{\, 9. — Je rappelle pour mémoire que la description du tenoiple et le récit de son inauguration n'ont point les caractères de» l'antiquité.

ou ALLIANCE DU SINAÏ 2iî)

dition au mont Horeb et y fut honoré d'une apparition et d'une communication de la divinité *.

Si, comme le pensait Racine, si, comme le professent encore la plupart de nos contemporains, le point de départ de la religion des Israélites a été le contrat du Sinaïoudulloreb, on ne saurait assez s'étonnerde voir que les livres «[ui racontent les destinées des Hébreux depuis leur établissement en Chauaan jusqu'à la destruction de Jérusalem, traitent cet événement capital avec une aussi parfaite indifférence.

Cependant, ne nous décourageons point et voyons s'il serai! au moins question d'une « alliance conclue lors de la sortie d'Egypte ». Ici l'examen semble devoir ^tre plus fructueux. — Dès le début de la période des Juges, un envoyé de la divinité vient adresser des reproches aux Israélites : « J'avais dit, ainsi parle la divinité, que je ne romprais jamais mon alliance avec vous ^. » Il est question à plusieurs reprises de 1' « arche de Talliance », qui aurait ligure d'abord à Silo, puis à Jérusalem'; dans le principal de ces textes, Salomon délinit le coffret sacré comme « l'arche où est l'alliance de Yahvéh, ralliance qu'il a faite à nos pères quand il les fit sortir du pays d'Egypte *. » Le livre merveilleusement découvert au temps du roi Josias, est appelé « livre de l'alliance ' »; et, avec une légère variante, on parle de « mettre en pratiijue les paroles de cette alliance écrites dans ce livret » — Quand on réfléchit que l'auteur de Juges-Samitel-Rois connaissait V Hexateuque dans sa première édition, notamment les textes deutéronomiques, et que les passages que nous venons de citer sont tout simplement l'écho de ces derniers, il devient

1. ! ftoû, XIX, 8 suiv. Ce passage devra être étudié par la suite parce que son auteur a voulu qu*Elic, type du prophétisuie, marchât sur les traces de Moî^e.