RoUy XXiU

impossible d'invoquer le témoignage des livres historiques en faveur de Tantiquité de l'opinion d'après laquelle la divinité aurait conclu un pacte solennel avec les Israélites au mont Sinaï ou Horeb après la sortie d'Egypte*.

B. D'après les livres législatifs.

Nous sommes donc réduit à chercher des indications sur un pacte solennel conclu entre les Israélites et la divinité en un point intermédiaire entre la sortie d*Egyptft et l'entrée on Chanaan, dans les livres de ÏHexateuque^ dont les parties les plus anciennes seraient, au témoigrage des critiques modernes les plus considérables, séparées de l'événement par six ou huit siècles; d'après nous, on peut en ajouter encore deux ou trois, mais la chose est sans grande importance*.

On peut dire que 1' a époque législative » débute dès la nuit même qui voit s'accomplir l'exode d'Egypte, puisqu'on y rapporte l'institution solennelle de la Pàque : « Vous observerez la fête des Azymes, car c'est en ce jour même que j'aurai fait sortir vos armées du pays d'Egypte; vous observerez ce jour comme une loi perpétuelle pour vos descendants ^ » — Le peuple étant arrivé au pied du mont Sinaï, la divinité annonce à Moïse son intention d'apparaître au peuple dans des conditions d'éclat incomparables, de lui faire connaître sa volonté et de conclure avec lui une alliance ou pacte, destinés à lier l'im à l'autre éternellement le Seigneur

1. Les pa<^sages des livres historiques où il est question de la « loi de MoMe » sont le^ suivants: Juge.^, Hl, 4; i Samuel, XII, fi-8; i Rois, U, 3; Vlil, 9, na, 1)6, 58, 61 ; 2 Rois, XIV, 6; XVlll, 6, 12; XXI, 8; XMII, 25.

2. En valu, l'on s'el!orcera, au moyen d ; distinctions subtiles établies entre les morceaux (]ui sont entrés dans la composition du docameut dit A ou JR (vulg.iiremeut jéno'i^tc) de remonter au IX« ou au X® siècle avant uotrc ùre; il restera toujours un trou impossible à combler. D'ailleurs, la base inéoie finit par manquer à ces rechercnes, quand ou arrive à se persuader que tous ces écrits appartiennent à un mi^me état d'esprit, à un même milieu, aux mêmes écoles théologiques et qu'aucun document législatif ne peut justifier la prétention de remonter à l'époque antérieure à la Captivité.

3. Exode, XII, 17 : Voyez l'ensemble de ces textes : Erode, 1-28 et 43-49 ; XIII, 1-16.

ou ALUANCE.DU SINAÏ 2î>l

cl la descendance dWbraham. C'est ici que se place le Décalogue, puis une série de prescriptions légales*. Jusqu'à présent, il y a eu promulgation de la Loi, mais on n'a pas relaté la conclusion d'une alliance. Le chapitre XXIV indique celle-ci, en disant que Moïse écrivit toutes les paroles de Yahvéh, sans doute sur un rouleau, bâtit un autel, procéda à des sacrifices et, ayant recueilli le sang, en versa la moitié sur Tautei; cela fait, Moïse prend le « livre do Talliance », c'est-à-dire le rouleau ou volume où il a inscrit les volontés de la divinité et l'assurance de sa protection garantie à Israël pn cas d'obéissance, en donne solennellement lecture, reçoit du peuple la promesse de s'y conformer et consacre cet engagement par une aspersion de sang, en disant : « Voici le sang de Talliance que Yahvéh a conclue avec vous sur toutes ces choses'. >; — On peut discuter sur le « texte du contrat » et se demander quels en sont exactement les termes : la réponse la plus simple et qui, après examen, continue d'être la plus satisfaisante, consiste à dire que le « Contrat du Sinaï » vise, d'une part, le Décnlogup^ d'autre part, le résumé de la loi rituelle et civile contenue aux pages qui le suivent % le détail des prescriptions sociales, morales et cérémonielles étant renvoyé à une date ultérieure. Si l'arche sainte est appelée en plusieurs places « arche de l'alliance », c'est parce qu'elle renferme, inscrites sur des tablettes de pierre, le Décalogue, sur les termes duquel le pacte du Sinaï a été solennellement juré *.

Aussitôt après, la divinité commence à communiquer à Moïse le rituel du sanctuaire. M lis ces indications sont interrompues assez inopinément, soit par l'aiïaire du veau d'or qui entraîne la réfection des tables de la Loi, soit par l'iatercalation, plus inattendue encore, d'une nouvelle version