CHAPITRE VI

LE CLER(iÉ : PRÊTRES ET LÉVITES

Malgré tant d'études pénétrantes et consciencieuses consacrées à la question jusqu'au cours de ces dernières années, on est bien loin de voir clairement comment était organisé le sacerdoce ou clergé chez les anciens Israélites, quelle était la relation des prêtres et des lévites et enfin quel était le rapport de ceux-ci avec la prétendue tribu deLévi. Les recherches du comte Baudissin elles-mêmes laissent bien des points en suspens * .

dépourvue de toute base. Voyez là-dessus noire Précis d'histoire juive^ p. 14;>

«uW., 615 8uiv.

\. A consulter dans la Revue de l'histoire des Religions, t. H (1880) notre Hude â'apréH Wellhausen : Les prêtres et les lévites. L'ouvrage de Baudissin 'fi^(*t9chichte des Alttestamenllichen Priesterthumsy 1889) m(*rite une mention spéciale ; nous y signalerons particulièrement les chapitres V et VI traitant du sacerdoce d'après Ezéchiel et d'après ChroniqueS'Esdras-Séhémie'

'2Hi) «HAPITRK M. — KK <:LEH<.É !

A . D'après les livres historiques.

Les Lévites n'apparaissent aux livres historiques que dans un très petit nombre de circonstances. Dans l'épisode qui traite de Témigration des Danites et de la fondation du sanctuaire de Dan, il est question d'un jeune homme qui résidait à Bethléem de Juda et qui était lévite {/éci) ; ce jeune hommt? cherchait un emploi et le hasard le lui lit trouver chez un certain Michas, qui lit do lui le prêtre d'un sanctuaire orné d'un simulacre divin. Ainsi un lévite est un homme apte à exercer les fonctions sacerdotales là où se trouve un lieu de culte *. Il est encore question d'un lévite attaché à un sanctuaire situé dans la montagne d'Ephraïm; à la suite du crime consommé sur la femme de cet individu, se produit une sorte de guerre sainte, qui aboutit à la destruction presque totale de la tribu de Benjamin*. Dans l'un et l'autre cas, il est dit expressément que ces hommes, là où ils se trouvenl, sont en simple séjour, sans établissement stable ou familiaP. Ces deux épisodes ont un caractère purement légendaire et il est imposssible de leur demander des renseignements sérieusement historiques. — Les Lévites ne sont plus nommés que quatre fois : 1" Ils descendent l'arche de Yahvéh quand elle revient sur un char de chez les Philistins, ce qui a le caractère évident d'une incise*; 2® Ils portent l'arche sainte en accompagnant David dans sa fuite, ce qui ne parait pas non plus un trait authentique ^; 'S'' Ils participent au transport de l'arche dans le temple bàli par Salomon ; 4** Enlin', on reproche au roi Jéroboam d'avoir institué des prêtres qui n'appartenaient point aux « fils de Lévi »". Ces diverses

i. Juges, XVII, 7-13 et l'ensemble du récit Juges, XVII-XVIII. 2. Juges, chap. XlX-XXl.

.'î. Juges, XVll, 7-8 et XIX, 1. Aii?si npprouvons-noiis M. Reuss de s*ètre refusé à faire du premier de ces lévites un judéeu (note ad locum),