Rois, XIÏ

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mentions sont du caractère le plus suspect, ainsi qu'on Taccorde généralement. — Nous sommes autorisé à conclure, sans plus ample informé, qu'il iie s'est conservé pour Tépoque des anciens royaumes juifs (1 100 à 388 avant notre ère) aucun souvenir, aucune mention certaine de gens ayanl joué un rôle dans le culte sous le nom de lévites. C'est ce que la suite de ce chapitre confirmera ; mais, dès maintenant, nous n'hésitons pas à dire : // n'est pas question de lérites en Israël avant la captivÀté de Rabylone,

Il est, au contraire, fait mention très fréquemment de prêtres, c'est-à-dire de personnes qui accomplissent les fonctions du culte dans les différents sanctuaires. Le sanctuaire de Dan se vantait déposséder un clergé, dont l'auteur était un propre petit-fils de Moïse : « Jonathan, lils de (luersom, (ils de Moïse, lui et ses fils, furent prêtres pour la trihu des Daniles jusqu'à l'époque de la captivité du pays'. » — L'important sanctuaire de Silo était desservi, un peu avant Saiil, par une famille sacerdotale, dont on nomme» le chef, Iléli, et les deux fils de celui-ci, Ophni et Phinées. Notons ici en passant, comme un signe de la présence d'éléments singulièrement modernes dans la légen<le samuéli(|ue, les déclarations d'un prophète, qui annonce la suhstitution dans les fonctions sacerdotales de la branche aaronide d'Eléazar à la branche également aaronide d'ithamar, à laquelle, par une construction très ingénieuse on rattache lléli, prêtre de Silo, et, plus lard, Achimélech, prêtre de Nob; cela prouve que l'écrivain de Samuel-Rois avait déjà connaissance de combinaisons généalogiques, qui devaient figurer définitivement dans le Code sacerdotal [liera teufj ne traditionnel) (»t dans les Chroniques^, — A Nob, fonctionne au temps du roi Saiil un nombreux clergé ; on prétend ((u'il fut massacré sur l'ordre de Saûl, mais qu'un survivant de cette famille s'attacha à la