ftoM, Vni, 3-n, 62-Cfi

4. Cf. 2 Rois, XVl, 10-18. — Ou a relevé fréqueiiinient le passage oii l'on dit que les .c UU de David étaient prêtres »» (2 Samuel, \U\, 18;. Il e?t probable que Ko/ianim est à traduire ici autrement, dans le sens d'une dignité civile.

5. La distinction entre différentes catégories de prêtres est déj.i indi(|uéc dans le récit de la réforme de Josias : on désigne le gran»l -prêtre, les prêtres du second degré, les gardiens des portes (2 Rois, XXIIl, 4^. Pour les revenus des prêtres, voyez 2 Rois, XII, 16.

284 tHVPlJHE VI. — LK «LKKiiK :

nous attacherons, en conséquence, aux faits seuls qui présentent une réelle importance.

De ce que l'auteur de la (T<?/«é5(? nous représente Caïn, Abel, Xoé. Abraham, Isaac et Jacob offrant des sacrifices à la divinité, nous ne nous amuserons pas à conclure que le droit primitif des Israélites consacrait la faculté pour le père de famille de présider aux cérémonies du culte. Il semblera naturel que, là où le peuple se résumait dans un seul individu, ce personnage fût chargé des actes religieux. Nous ne nous livrerons pas davantage à des spéculations sur le cas de Melchisédech, prôtre du Dieu Très-Haut à Salem ou Jérusalem. Du silence qui est gardé sur tout acte du culte depuis Farrivée de Jacob en Egypte jusqu'au départ de ses descendants, nous ne tirerons pas enfin de conclusions relativement à leur athéisme théorique ou pratique. — Nous trouvons également fort naturel que Moïse et Josué, en qualité de chefs du peuple, président à des sacrifices solennels*. Nous arrivons sans plus tarder aux textes légaux et nous aborderons leur étude en commençant par le Code deutéronomique, qui semble offrir moins de difficultés '.

Le législateur du Deulêronome prescrit aux Israélites d'accomplir la totalité des cérémonies du culte dans un endroit unique, qui aura été désigné par la divinité, c'est-àdire dans le temple de Jérusalem ; mais il reste muet sur la question de savoir si et sous quelle forme les prêtres interviendront dans les sacrifices, etc. ^ Le prêtre ne figure pas ici, soit qu'on doive de ce silence conclure à son inutilité, soit que l'auteur, considérant sa présence comme indispensable, ait jugé superflu do la mentionner. Nous verrons, au cours de notre exposé, à laquelle de ces deux explications il convient de donner la préférence. Mais, à défaut des prêtres, on mentionne les Lévites; il est vrai que c'est d*une manière