Devféroiiomey chap. XII

PRÊTRES ET LEVITES 285

tellemenl inattendue, si singulière, qu'il vaut la peine d'y regarder à deux fois : « C'est là (à Jt^rusalein; que vous vous réjouirez devant Yahvéh, votre Dieu, vous, vos fils et vos filles, vos esclaves hommes et femmes et le Lrcite {ha-lévt qui sera daiis vos portes [ou villes)^ puisquil nu ni part ni héritage parmi vous \ » Le Lévite n'est donc point considéré ici comme une personne à laquelle reviennent certaines fonctions du culte et dont le ministère aurait lieu de s'exercer à l'occasion du pèlerinage religieux accompli par les familiers au sanctuaire central; on le range, avec les enfants et les esclaves, dans la catégorie des personnes qui dépendent d'autrui; n'ayant pas des moyens de vivre réguliers, il convient de le recommander à la bienveillance de ceux qui possèdent. Ce passage n'est point isolé; voici la série de ceux qui le confirment : « Tu ne pourras pas consommer dans tes portes (ou villes) la dime de ton blé, de ton moût, etc., ni tes offrandes, ni tes prémices. Mais c'est devant Yahvéh, ton Dieu, que tu les mangeras, dans le lieu que Yahvéh, ton Dieu, aura choisi, toi, ton fils et ta fille, ton esclave mâle et femelle et le Lévite qui sera dans tes portes \^ou villes) ; et c'est devant Yahvéh, ton Dieu, que lu feras servir à ta joie tous les biens que tu posséderas. Atissi longtemps que tu vivras dans totipays^ garde-toi de délaisser le Lévite \ » — Un p(»u plus loin, le législateur autorise h» lidèle à échanger la dlme contre de l'argent, lequel servira, à son tour, à faire à Jérusalem l'acquisition de tout ce qui convient au banquet religieux : « Là tu achèteras avec l'argent tout ce que tu désireras, des bœufs, des brebis, du vin et des liqueurs fortes, tout ce qui te fera plaisir; lu mangeras devant Yahvéh, ton Dieu, et tu te réjouiras, toi et ta famille. Tu ne délaisseras point le Lévite qui i^a dans tes portes, puisquil na ni part, ni héritage avec toi'. )) Le législateur prescrit que la dime de tous les produits

l- Deutéronome, Xll, 12.