DeiUéronome, XVU

PRÊTRES GT LÉVITES 289

l'apporter la vente du patrimoine*. — Ces derniers mots constituent, au premier abord, une difficulté. Comment de» gens qui « n'ont pas d'héritage », peuvent-ils avoir un patrimoine? La réponse est sans doute que les Lévites, en tant que tribu, n'ont pas reçu de propriétés territoriales, qui ne seraient que les parts du lot assigné à Tensemble de la tribu; mais ils ont pu individuellement et çà et là acquérir des biens meubles et immeubles. Par définition, ils ne possèdent rien; dans le fait, ils peuvent n'être pas dénués de toute ressource, de même qu'il y a des veuves et des orphelins bien partagés sous le rapport de la richesse. — Il est encore question des prêtres de Jérusalem en plusieurs passages, soit en matière judiciaire ', soit au cas d'une campagne militaire % soit dans le rite d'une cérémonie destinée à expier les meurtres, dont les auteiirs, restés inconnus, n'ont pu être punis \ soit pour l'examen de la lèpre % enfin au sujet de l'offrande solennelle des prémices; le fidèle, se présentant « au prêtre alors en fonctions » à Jérusalem, lui remettra, pour être déposée devant l'autel, la corbeille contenant les produits delà terre*. — Ces dernières lignes, surtout quand on les rapproche de la série des indications qui précèdent, donnent la réponse à la question que nous posions plus haut. Quand le fidèle se transporte à Jérusalem lors des grandes fêtes annuelles, il y trouve un sacerdoce régulièrement organisé, constitué par les Lévites-prêtres. Quant aux Lévites-non-prêtres, il nous semble que nous commençons à entrevoir sous Tinfluence de quelles idées l'auteur du Deutéronome a tracé d'eux un si singulier tableau ; mais, avant de nous prononcer d'une façon formelle, nous attendons de nouveaux éclaircissements de

\. Deutéronome, XVIU, 1-8.