Deutéronome, XX, 2 : le prêtre tout court
4. Deutéronome, XXI, 5 ; les prêtres, fils de Lévi. Ce verset a le caractère d'une ÎDcise.
5. Deutéronome, XXIV. 8 : les prêtres-léoites. ^' Deutéronome, XX VI, 3-4.
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290 r.HAPITUK VI. — LB CLËKiiÊ :
Tétude des morceaux empruntés aux autres livres de VHexaleuque.
En résumé, le Code deutéronomique connaît, non plus des familles sacerdotales indépendantes attachées à différents sanctuaires, non plus des clergés ou sacerdoces locaux formant des corporations, mais, sous la désignation de tribu, une véritable caste. Cette caste présente ce phénomène singulier, que Timmense majorité de ses membres, dispersés sur les divers points du territoire, ne peuvent point y exercer les fonctions de la prêtrise, réservées au seul temple de Jérusalem; parmi les Lévites, un petit nombre seulement, ceux qui résident dans la capitale, exercent le ministère sacré et tirent de ce ministère un revenu régulier. Au point de vue de l'exercice des fonctions sacerdotales, il y a donc entre les Lévites de province et ceux de Jérusalem différence non d'aptitudes et de capacité, mais simplement de position : tous sont prêtres, mais ceux de Jérusalem seuls sont en activité.
Il est à noter que ce « Livre de Talliance » [Exode, XXI- XXIII) dont on a tant fait état comme représentant une forme de législation beaucoup plus ancienne que les autres, ne parle ni de Lévites, ni de prêtres.
Nous abordons maintenant Tétude du Code sacerdotal (textes de V Exode ^ du Lécitiqiie et des Nombres), — Lorsque la divinité, après la sortie d'Egypte, donne la série des indications relatives à l'érection du sanctuaire central portatif, elle désigne Aaron, frère de Moïse, comme chef du sacerdoce, lequel sera héréditaire dans sa famille*. Or Moïse et Aaron appartenaient à la tribu deLévi, issue d'un des fils de Jacob'- Mais Aaron et sa descendance ne sont pas seulement les chefs du clergé; ils constituent à eux seuls le corps sacerdotal proprement dit : eux seuls sont prêtres, eux seuls oflRcient et le reste des Lévites sont simplement leurs assistants : « Yah-
1. Exode, chap. XXV et suiv.; XXVHI, 1; cf. LévUique, VHI, ! suiv. et passim.
