Nombres, XVIIl

i. Nombres, XVIll, 20.

l'UKIHKS i:i LKVIIKS 2^11

dessercanls les diiues, avec charge d'en remettre la dixième partie (dime de la dîme) aux prêtres : « Je donne comme possession aux fils de Lévi toute dîme en Israël, pour le service qu'ils font, le service de la tente d'Assemblée... Ils n*auront point de possession au milieu des enfants d'Israël... Je donne comme possession aux Lévites les dîmes, etc.. — Tu parleras aux Lévites et tu leur diras : Lorsque vous recevrez des enfants d'Israël la dîme que je vous donne de leur part comme votre possession, vous en prélèverez une offrande pour Yahvéh, une dîme de la dîme... et vous donnerez au prêtre Aaron l'offrande que vous aurez prélevée pour Yahvéh... Quand vous en aurez prélevé le meilleur (au profit des prêtres), la dîme sera comptée aux Lévites;... car c'est votre salaire pour le service que vous faites dans la tente d'Assemblée'. »

Et en résumé, sans entrer dans un détail qui est absolument inutile à notre objet, les revenus des Aaronides-prétres consistent dans la totalité des sacrifices offerts au sanctuaire, dans les prémices et les objets voués, plus dans la dixième partie de la dîme générale des produits du sol et des troupeaux; les ressources des Lévites-desservants consistent dans la dime du revenu général de toute la nation israélite^ sauf prélèvement d'un dixième au profit des prêtres. — Lors du second dénombrement, le nombre des membres mâles de la tribu de Lévi s'élève à vingt-trois mille; mais « ils ne furent pas compris dans le dénombrement des enfants d'Israël, parce qu'il ne leur fut point donné de possession au milieu des enfants d'Israël ^ »

La terre promise doit être divisée en douze régions, qui

sont réduites à neuf et demie par suite de l'installation de

Ruben, de Gad et de Demi-Manassé sur la rive transjorda-

nicjue, les Lévites n'entrant point en partage '. Cependant

i. NomôrM, XVin, 21-32.

i ^om6rw, XXVl, 57-62.

X ambres, XXXIV, 13-in.

29i «HMM'JKK M. r.K i;LEK«iK :

par une mesure que rien ne faisait prévoir et qui peut, au premier abord, sembler en contradiction avec ce qui a été dit jusqu'à présent, la divinité ordonne d'attribuer aux Lévites quarante-huit villes prélevées sur le territoire des douze tribus : « Ordonne aux enfants dlsraël d'accorder aux Lévites sur l'héritage qu'ils posséderont, des villes où ils puissent habiter. Vous donnerez aussi aux Lévites une banlieue autour de ces villes. Ils auront les villes pour y habiter et les banlieues seront pour leur bétail, pour leurs biens el pour tous leurs animaux. Les banlieues des villes que vous donnerez aux Lévites auront, à partir du mur de la ville et au dehors, mille coudées tout autour. Vous mesurerez en dehors de la ville deux mille coudées pour le ciMé oriental, deux mille coudées pour le côté méridional, deux mille coudées pour le côté occidental et deux mille coudées pour le côté septentrional. La ville sera au milieu *. » Sur ces villes, six jouiront du droit d'asile; les quarante-deux autres ne posséderont point de privilège à cet égard ^ En réalité, c'est une sorte de cession volontaire que les tribus laïques d'Israël, mises légitimement en possession d'un territoire, consentent au profit àki\diir\\y\x ecclésiastique, — Après que les différentes tribus ont été loties par les soins de Josué, et les six villes de refuge désignées, les représentants des Lévites viennent demander à (Hre mis en possession des territoires qui leur ont été promis. On procède alors à une distribution. LesKéhathites obtiennent vingt-trois villes, les Guersonites treize et les Mérarites douze, total quarante-huit. La raison du privilège fait à la première de ces branches est qu'elle comprenait les prélres-aaronides : ceux-ci reçoivent treize villes prélevées sur Juda, Siméon et Benjamin, c'est-à-dire aussi rapprochées que possible du temple, parmi lesquelles nous citerons

1. Nombres, XXX V, 1-3. — Cela fait pour les villes, banlieue comprise, des dimen<^ions toujours les niJ^m^îs et assez restreintes, d'environ un kilouiètre sur un k.iloni.>tre, soit un kilomètre carré.