Jérémie, XXXIII

l'KÈTBES ET LÉVITES 301

vient corroborer la conclusion que nous tirions du silence gardé au môme endroit par les Livres historiques. Pour nous, qui croyons que les écrits d'Osée j d'Amos^ d'haïe et de Jérémie daleni des temps de la Restauration, nous voyons là la preuve que, même après le retour de Babylone, on demeura assez indifférent, au moins dans certains cercles, à ce qui concernaît l'organisation rituelle du clergé.

Ezéc/iiel. — Avec le livre d'Ezéchiel, nous changeons complètement d'horizon. L'auteur, procédant à la description du temple de Jérusalem, désigne un local comme celui qui est destiné aux « prêtres, (jui ont la garde de la maison », et un second local comme étant à Tus ïge des u prêtres qui ont la garde de Tautel. » Il y a, d'après cela, deux catégories de prêtres : les prêtres-gardiens et les prêtres-sacrificateurs. Les seconds sont déterminés plus exactement par ces mots : a Ce sont les fils de Sadoc, lesquels, parmi les fils de Lévi, s'approchent de Yahvéh pour le servir*. » Nous savons parfaitement qui est Sadoc ; c'est le chef du sacerdoce jérusalémileau temps de Salomon. L'auteur d'Ezéchiel revendique on faveur de sa descendance le privilège spécial de la prêtrise, en confiant au reste des Lévites ou « fils do Lévi » les fonctions subalternes du culte : nous avons ainsi, comme dans le Code sacerdotal, une distinction nettement établie entre le gros de la tribu de Lévi et une des familles qui lui appartiennent. Ezéc/iiel indique comment on procédera par le ministère « des prêtres-Lévites, descendants de Sadoc, » à la consécration du nouvel autel, cérémonie qui semble Técho de celles que prescrit le Code sacerdotal ^ Le prophète engage delà façon la plus énergique les Israélites à ne pas retomber dans les fautes du passé et signale notamment une grave infraction à la volonté divine, qui a consisté à admettre des étrangers dans les services du sanctuaire : « Ainsi parle le ï^igneur Yahvéh : Assez de toutes vos abominations, maison

i. Ezéchiel, XL, 46.

1 Kzéchief, XLIU, 18-27; cf. Eiode, XXiX»; Uvitigue, VHl.

.102 i:H APITKK VI. — LK CLERGÉ ',

(llsra?!! Vous avez introduit dans mon sanctuaire des étrangers, incirconcis de cœur et incirconcis de chair, pour profaner ma maison quand vous veniez m'offrir mon repas, la graisse et le sang, et que vous rompiez mon alliance avec toutes vos abominations. Vous n'avez pas fait le service de mon sanctuaire; mais ce sont eux que vous avez mis à votre place pour fiiire le service dans mon sanctuaire. — Ainsi parle le Seigneur Yahvéli : Aucun étranger, incirconcis de cœur et incirconcis de chair, n'entrera dans mon sanctuaire, aucun des étrangers qui sont au milieu des enfants dlsraël*. •> Pour saisir le sens de ces lignes, il ne faut pas perdre de vue que Tauteur A'Ezéchiel est un homme d'une vive imagination et qui ne recule pas devant certaines combinaisons risquées. XousTavons vu, sur la foi d'un texte mal interprété, imputer à la Loi la recommandation des sacrifices humains - (^t installer dans Tenceinte sacrée, à côté du seul culte légitime, toutes les cérémonies des religions étrangères^. Il ne craint pas, par une audacieuse hyperbole, d'annoncer la restauration de Sodome ! * Dans le cas présent, la première supposition qui vient à l'esprit est (ju'il s'est emparé de quelque donnée des livres histori([ues, en lui prêtant une importance qu'elle n'avait pas dans la réalité. Dans cet ordre d'idées, nous rencontrons au livre de Josué un passage, qui nous semble fournir l'explication denumdée : il s'agit d'un groupe de Chananéens, les gens de Gabaon, auxquels furent confiés des emplois dans le temple de Yahvéh^ Faisant flèche de tout bois, cherchant dans le passé des griefs qui pussent expliquer le courroux divin, l'auteur A'Ezéchiel a pu facilement prendre ombrage de cet incident; il n'a pas fait remarque que les Gabaonites sont condamnés au plus dur des métiers, employés