Ezéchiel, XVÏ, i6, 49, 53-j

'.'). Josué, IX, 22-27. — Nous avons toute raison de supporter que le livre de Jovté a 6lé couuu de l'auteur iXEzéchiel.

à des fonctions dont un homme libre n'aurait pas voulu et que Ton réservait aux esclaves; il a fait sans hésitation des « étrangers » qu'il a en vue, de véritables ministres du culte, s'acquittant des fonctions religieuses à la place des Israélites qui les leur abandonnent par incurie ou par paresse. Des « étrangers » ont fait le service du sanctuaire et cette violation de la majesté divine a attiré sur le peuple tout entier les plus effroyables calamités.

Nous an-ivons maintenant à un point plus important encore, parce qu'il ne s'agit plus d'un crime appartenant au passé, mais d'une règle à respecter pour l'avenir. Le Code sacerdotal avait prescrit, nous l'avons vu, que le ministère sacré, au sens restreint du mot, serait réservé aux Lévites descendants d'Aaron, le reste des membres de la tribu de Lévi n'ayant que le rôle d'assistants et étant confiné dans les ser\ices secondaires du temple. Celte distinction, pour lui, est catégorique et ne souffre pas d'exceptions; il le fait voir par le récit de la rébellion de Coré. Cet individu, appartenant à la branche des Kéhathites, par conséquent cousin de la branche des Aaronides, revendiqua un jour les privilèges de la prêtrise pour Tensemble des Lévites. Et voici ce que Moïse lui répondit, avant que la divinité fit engloutir les rebelles par la terre et donnât ainsi une solution délinitive au différend : « Ecoutez, enfants de Lévi ! Est-ce trop pour vous que le Dieu d'Israi^l vous ait choisis dans l'assemblée d'Israël en vous faisant approcher de lui afin que vous soyez employés au service du tabernacle de Yahvéh et que vous vous présentiez devant l'assemblée pour la servir? Il vous fait approcher de lui, toi et tous tes frères, les enfants de Lévi, et vous voulez encore le sacerdoce*. » L' Hexaieur/ue n'avait d'ailleurs |)as cru devoir rechercher la raison de cette différence : Dieu avait daigné désigner l'ensemble de la tribu de Lévi pour remplir les fonctions du culte et, au sein de cette tribu, il avait désigné

'• ambres, XVI, en entier, nolamment Tersel!» 8 A H.

yOi CHAPITKE vr. — LE CLER(iÉ :

une famille pour les fonctions plus spéciales du sacerdoce ; c'était l'effet de son libre choix, d'un pur acte de la grâce. Ne pas se montrer satisfait d'une situation privilégiée par la raison que d'autres à côté de soi sonl plus avantagés encore, c'est Tacle d'un ingrat, d'un insensé, d'un fou. Eh bien! Ezéchiel, qui, sous le nom légèrement varié de <^ Lévites, fils de Sadoc » et de « Lévites » tout court, maintient la même distinction, cherche une explication de cette différence de traitement et prétend la trouver dans une faute, dont le commun des Lévites porterait la peine. Tandis que les fils de Sadoc s acquittaient régulièrement de leurs obligations, les premiers y manquaient : d'où la mesure qui les confine dans les emplois secondaires. Le livre A^Ezéchiel s'exprime ainsi : i< Les Lévites, qui se sont éloignés de moi quand Israël s'égarait et se détournait de moi pour suivre ses idoles, porteront la peine de leur iniquité. Ils seront dans mon sanctuaire comme serviteurs; ils auront la garde des portes de la maison et feront le service de la maison; ils égorgeront pour le peuple les victimes destinées aux holocaustes et aux autres sacrifices et ils se tiendront devant lui pour être à son service. Parce qu'ils l'ont servi devant ses idoles et qu'ils ont fait tomber dans le péché la maison d'Israël, je lève ma main sur eux, dit le Seigneur Yahvéh, pour qu'ils portent la peine de leur iniquité. Ils ne s'approcheront pas de moi pour être à mon service dans le sacerdoce: ils ne s'approcheront pas de mes sanctuaires, de mes choses très saintes ; ils porteront la peine de leur ignominie et des abominations qu'ils ont commises. Je leur donnerai la garde de la maison et ils en feront tout le service et tout ce qui doit s'y faire \ » Notons d'abord un ingénieux détail de rédaction : c'est parce que les Lévites ont 5<?r6'/ le peuple dans ses égarements qu'ils seront désormais à son s(*rvice dans le temple de Jérusalem. Le Code sacerdotal s'exprimait d'une façon un peu autre : les Lévites