Ezéchie1,\L\\\ 10- li: cf. XLVIll

PRÈTKES ET LÉVITKS 305

sont mis au service non du peuple, mais des pn'^tres aaronicles; ils leur sont m^me donnrs^ selon une curieuse façon de parler*. Oii l'auteur (VEzrchiel a-t-il vu que les L^^vites aient priHé leur ministère au culte des divinités étrangères, aux pratiques de Tidolàtrie?!! n'avait qu à ouvrir Osée ou Jérémie, Dans le premier, il lisait que les prêtres s'étaient associés à la défection religieuse du peu[)l(» ^; le second est plus catégorique encore, s'il est [)ossil)le : « Les prêtres n\>nt pas dit : Où est Yahvéh? Les dé()ositaires de la loi ne m'ont pas connu, les pasteurs m'ont été infidèles. — (Jomnie un voleur est confus lorsqu'il est s\irpris, ainsi seront confus ceux de la maison d'Israël, eux, leurs rois, leurs chefs, leurs prêtres et leurs prophètes, qui disent au bois : Tu (;s mon père! et à la pierre : Tu m'as donné la vie!^ .» Il est inutile d'aller plus loin. Nous avons déjft fait ressortir ce qu'il y avait d\^xcessif et de foncièrement erroné dans la manière dont les écrivains prophétiques représentent les égarements religieux des Israélites au cours de la période des anciens royaumes, dans les siècles qui ont précédé la (iaptivité de Bahylone. Ezéchiel n'a fait ici (|ue se conformer à ce lieu-commun de la rhétorique post-exilieniu». Il faut bien se garder de tomber dans l'erreur d'un ^rand nombre de commentateurs modernes, qui disent que le pro|)hèt(» a eu ici uniquement en vue le clergé des hauts-lieux provinciaux, dont les partisans de la centralisation réclamaieni la suppression au profit du sanctuaire central uni<{ue. Non; Tidolàtrie contre laquelle invectivent Jérémie ou Ezhhiel a eu pour siège aussi bien Jérusalem que les localités provinciales; là aussi, à côté de la petite troupe des prêtres fidèles, il y a eu des prêti*es rebelles ^ Ce que veut dire le prophète, c est que la masse du

1. Sumbrea^ UI, î>-10. Le (îodo sacerdotal interdit aux étrangers l'accès du sanctuaire ihid., III. iOi, de uièiue i\\\ Ezéchiel ;XLIV, 9).