Sombres, XVUI, 20 auiv

^•Quelqu'un aura-l-il rhcroïsuic de répondre : Ezéchiel a emprunté Ir« t-^îvilesau Deulérouoine! Nous aurons alors la cruauté de demander : Pourquoi

mesure de faire la lumière sur quelques points assez curieux : Pourquoi le Code sacerdotal fait-il au sein du clergo la distinction entres PrHves-Aaronides et Lévites-assistants tandis i\\x'Ezéchiel dénomme les premiers des Sadocides? — La réponse est, que [)ar la fiction qu'il a adoptée, le Code sacerdotal devait régler les services du culte dès Tépoque do la sortie d'Egypte : il lui fallait donc nommer un contemporain de Moïse et il a choisi son propre frère pour tige du sacerdoce. L'auteur A'Eznchiel^ au contraire, vise la situation telle qu'elle doit être réglée après le retour de l'exil; il emprunte alors aux livres historiques le nom glorieux de Sadoc. Le sacerdoce jérusalémite de son temps se vantait-il, en réalité, de remonter aussi haut : cela est possible, sans que cette prétention prouve grand' chose par elle-même. C'est donc visiblement le cadre littéraire adopté qui a déterminé deux écrivains, qui sont d'accord sur le fond des choses, à employer des désignations différentes. — Nous ne reviendrons pas sur ce qui a été dit plus haut que, là où l'un des deux a cru devoir donner comme sente raison de la distinction reconnue de son temps entre les prêtres officiants elles simples assistants, la volonté d'en haut, ce qu'on ap[)ellera plus tard, dans le langage de la théologie, le décret éternel de Dieu, Tautre préfère invoquer une raison historique. Ici ils se trouvent tous deux en présence d'un fait : ce fait est la séparation du clergé jérusalémite, au IIP siècle avant notre ère, en deux catégories nettement distinctes; l'un prend acte de cette séparation, l'autre s'efforce d'en rendre compte. — Mais voici qui est plus curieux encore. Le Code sacerdotal avait attribué quarante-huit villes aux Lévites par une raison que nous n'avons })as encore complètement pénétrée; Ezécliiel s'empare de cette disposition et la transforme de la façon la plus imprévue. Déjà ÏHexateuque en avait usé très librement avec les faits.

Jérémie ne les connaît-il pas? En réalité, les rapports entre Ezéchiel et lei Code sacerdotal sont si intimes, qu'on est obligé de les mettre daus le voisi — uagc immédiat l'un de Tautre.

1»RÈTUKS El LÉVITKS .*109

Se plaçant à une époque qui précède l'invasion de la Palestine, il avait procédé d'après le tableau de la répartition des tribus que présente le livre de Josué et, du point de vue purement idéal et théorique qu'il avait adopté, n'avait pas craint de ranger parmi les villes lévitiques, tant les capitales de Judaetd'Ephraïni que des villes qui continuèrent pendant longtemps d'appartenir aux populations non-israélites de Vintérieur ou de la cAte maritime. EzéchieL en revanche, se trouve en face des temps de la Restaurationjet, comme les tribus ont perdu toute existence réelle, il a tonte] liberté pour les distribuer au gré de sa fantaisie et, si Ton nous passe cette expression familière, pour tailler en plein drap. On connaît le principe de cette répartition des douze tribus en bandes parallèles^ courant du Jourdain à la mer; quant à la partie centrale du pays, formant un carré dont les côtés ont un développement d'environ 73 kilomètres sur 73, elle est réservée au Temple, à ses ministres et à Jérusalem * . L'écrivain a pris ici comme point de départ la distribution du campement des Israélites au désert, telle que la décrit le livre des Nombres, le Tabernacle au centre, entouré de ses ministres *. Il a également emprunté à la définition des villes lévitiques ^^ système de figures géométriques régulières, qui]s'accorde ^i mal avec les nécessités politiques et géographiques de *^ importe quel pays, mais de la Palestine peut-être plus que ^« tout autre. Donc, le Temple, formant un carré de 4300 ^Vièlres de côté occupera le centre d'une bande présentant une * ongueur de 73 kilomètres environ (distance du Jourdain à la »er) sur 30 de largeur ou hauteur et réservée aux prêtres ; ne bande de dimensions analogues formera l'apanage des évites; l'excédant, soit une bande de 13 kilomètres de "hauteur, est destiné à Jérusalem et à sa banlieue.^ Ainsi les Quarante-huit villes isolées du Code sacerdotal se ,sont transit Voyez dans nos Essais bibliques ^j). 298 suiv., les pages inUlulées : V Israël ^oprh Ezéchiel; nous y avons joint un croquis. 2. Nmbres, chap. II et I, i7-54.

310 CHAl'ITHE VI. — LE CLERGÉ :

formées en un territoire continu, comprenant le temple de Jérusalem et dont les deux moitiés sont respectivement attribuées aux prétres-sadocides et aux simples Lévites : « Lorsque vous partagerez le pays en héritage par le sort, vous prélèverez comme une sainte offrande pour Yahvéh une portion du pays, longue de vingt-cinq mille cannes * et large de dix mille; elle sera sainte dans toute son étendue. De cette portion, vous prendrez pour le sanctuaire cinq cents cannt's sur cinq cents en carré et cinquante coudées pour un espace libre tout autour. Sur cette étendue de vingt-cinq mille en longueur et dix mille en largeur, tu mesureras un eraplacement pour le sanctuaire, pour le lieu très saint. C'est la portion sainte du pays; elle appartiendra aux prêtres qui font le service du sanctuaire, qui s'approchent de Yahvéh pour le servir; c'est là que seront leurs maisons et ce sera un sanctuaire pour le sanctuaire. — Vingt-cinq milles cannes en longueur et dix mille eu largeur seront la propriété des Lévites serviteurs de la maison ^ » Ce territoire réservé aux prêtres et aux Lévites n'aura pas le caractère d'une vraie propriété; il appartient à Yahvéh, qui en concède l'usufruit ou la jouissance à ses ministres.

Le livre d' Ezéc/tie/ s occupe enfin de la position du prince à regard des choses saintes. Jérémie déclarait que le roi national aurait libre accès auprès de Dieu^ Ezéchiel règle cette situation jusque dans le détail '*, Les offrandes du peuple sont remises au prince, lequel « sera chargé des holocaustes, des offrandes et des libations, aux fêtes, aux nouvelles lunes, aux sabbats, à toutes les solennités de la maison d'Israël; il offrira le sacrifice expiatoire, l'offrande, l'holocauste et le