Chroniques, XV, 2; XVI

i. 1 Chroniques, XVl, 37-42.

PRÈTKES KT LÉVHKS .11.'»

mille restants fourniront quatre mille jugeas, quatre mille portiers et quatre raille chantres et musiciens. Les prêtres sont divisés en vingt-quatre classes et les Lévites répartis eu familles^ : les chantres sont également distribués en vingtquatre classes et les portiers selon les quatre entrées. Enlin les juges sont répartis sur les diverses régions du territoire ^ Lorsque, sous le gouv(;rnement de Jéroboam, le royaume «risraël se sépare de Juda, cela enlraîne, d'après Tauteur des Chroniques^ des conséquences assez singulières au point de vue du personnel du culte : < Les prêtres (»t les Lévites qui se trouvaient dans tout Lsraël, (initièrent leurs demeures pour se rendre auprès de lloboam; car les Lévites abandonnèrent leui*s banlieues et leurs propriétés et vinrent en Juda et à Jérusalem, parce que Jéroboam et ses tils les empêchèrent de remplir leurs fonctions comme prêtres de Yahvéh... deux de toutes les tribus d'Israël (jui avaient à C(i»ur de, chercher Yahvéh, le Dieu d'Israël, suivirent les Lévites à Jérusalem \)our sacrifier à Yahvéh, le Dieu de leurs pères \ » On se demandera quelles pouvaient être, au point de vue de l'auteur, qui est partisan de la centralisation de tout(»s les opérations du culte à Jérusalem, les fonctions remplies par (les membres du clergé dans '< tout Israël » jusqu'au temps de Jéroboam : la réponse a été donnée par un d(\s textes vus tout à rheure. Il s'agit des prêtres ou Lévites délégués dans lolRee déjuges et distribués à ce titre dans h^s quarante-huit villes lévitiques ; ne pouvant plus exercer ces fonctions sous le gouvernement de Jéroboam, ils abandonnent les villes situées sur le territoire israélite ^ — On signale au temps du roiJosaphat une mission entreprise pour répandre la connaissance de la loi divine sur le territoire placé sous ses ordres.

*. Ces familles ou maisons patcrucllcs semblent également Atrc au nombre •Je vingt-quatre.

-■ l Chroniques^ chap. XX IV à XX Vï.

•'. 2 Chroniques, XI, l.'MG; cf. XIll, 9. *. 1 Chroniques, XXUI, 4 et XXVI, 29-32.

Mi} <:IIAPITHE VI. — LE CLEUGK :

Des Lévites et des prêtres en font partie, desquels il ost dit que « ils enseignèrent dans Juda, ayant avec eux le livre de la Loide Yahvéh *. » Cène fut pas la seule mesure louable en ce sens que prit Josaphat. « Il fit encore, dit Técrivain. une tournée parmi le peuple depuis Bersabée jusqu'à la montagne d'Kphraïm et il les ramena à Yahvéh, Dieu de leurs pères. Il établit des juges dans toutes les villes fortes du pays de Juda, dans chaque ville. Et il dit aux juges : Prenez garde h ce <|ue vous ferez, car ce n'est pas pour les hommes c|ue vous prononcerez des jugements, etc. — Quand il fut de retour à Jérusalem, Josaphat y établit aussi pour les jugements de Yahvéh et pour les contestations, des Lévites, des prêtres et des chefs de maisons paternelles d'Israël. Et voici les ordres qu'il leur donna :.. Vous avez à votre tête Amarias le grand-prétre pour toutes les affaires de Yahvéh etZebadias. fils d'Ismaël, chef de la maison de Juda^ pour toutes les affaires du roi; et vous avez devant vous des Lévites comme magistrats'. » — En relatant Tinstallation de Joas, récrivain fait int(Tvenir les prêtres et les Lévites, sur lesquels les Rois avaient gardé le silence, se bornant à mentionner le prêtre Joad ^ Il est également question des Lévites dans ce qui concerne les réparations du Temple ^ — Le roi Ezéchias fait procéder par le ministère des prêtres et des Lévites à une purification solennelle du temple de Jérusalem et organiser des cérémonies entourées du plus grand apparat \ Le même roi prend ensuite une série de mesures pour régulariser les fonctions et les revenus des prêtres et des Lévites, en d'autres termes pour rétablir l'organisation dont David était censé être l'auteur. Il ressort très clairement de la description donnée à ce propos, que la totalité des prêtres et des Lévites ne demeurait pas dans le sanctuaire et ses dépendances, ni