Rois

'2. NotoQ9, sauf à y revedir, l'hostilité contre riostitution royale, incompréhensible pour toute la durée desancien^ royaume^ (/ Samuel^ VIll, 4-18) et la théorie delà théocratie prophétique, d'après laquelle les prophètes, organes de Yahvéh, président aux destinées non seulement d'IsraOl, mais des autres peuples (1 Rois, XIX, 15-17 j 2 «ow, VUI, 7 suiv.).

36 CHAPITRE 11. — LES SANCTCAIRES

et notre liste des localités honorées par des apparitions divines recevra d'importants compléments.

Abraham, lorsqu'il parcourait en nomade la terre destinée à ses descendants, a érigé : 1* Tautel de Sichem pour commémorer une apparition de Yahvéh, 2' Tautel de Bélhei, 3** Tau tel de Hébron *. En d'autres termes, le clergé de ces trois sanctuaires faisait remonter leur origine jusqu'aux débuts même du peuple Israélite, alors qu'il était représenté uniquement par Abraham et par les promesses que la divinité avait faites à celui-ci, et la Genèse enregistre ces prétentions avec bienveillance.

Cela n'est point pour embarrasser le clergé de Jérusalem, qui assure qu'aux temps mêmes d'Abraham, à Jérusalem suffisamment désignée par un à peu près, Salem, fonctionnait un « prêtre du Dieu Très-Haut », Melchisédech, c'est-à-dire le Roi de justice. Ce personnage fait apporter du pain et du vin et procède à leur bénédiction solennelle, à la suite de laquelle Abraham lui donne la dîme du butin pris sur les empereurs orientaux qu'il vient de tailler en pièces. « Abraham reconnaissant Melchisédech pour le représentantlégal de la divinité, pour le prototype et la tige idéale du sacerdoce jérusalémite, seul légitime, s'empresse de lui remettre la dîme de son butin, exactement comme la loi mosaïque ellemême le prescrit et comme on rapporte que David le lit après ses victoires remportées sur divers ennemis'.... Cet épisode est, en vérité, d'une grande clarté. C'est le père de la race Israélite rendant hommage au sacerdoce dans la personne de son mystérieux ancêtre. — Considérez, dira plus

i. Genèse^ XII, 7 et 8 ; XIII, 18. C'est, autant qu'il paraît, dans cette même localité de Hébron que doit se placer la scène solennelle de la conclusion de Talliance entre Yahvéh et Abraham consacrée par des sacrifices [Genèse, XV, 7-21). — A noter la consécration par une apparition divine d'un sanciu^re du désert sud-palestinien [Germe, XVI, 7-14). Abraham consacre également Bersabée, XXI, 27-34.

2. Voyez Genèse, XXVIII, 22 ; UvUique,\X\{\, 30 suiv ; Nombres, XXXI, 28 suiv. et 2 Samuei, VII!, 11.

lard l'auteur de VEpUre aux Hébreux^ considérez combien est grand ce personnage, à qui le patriarche même, Abra* ham, donna une dtme prise sur le meilleur du butin. — Et, après avoir insisté sur ce que ce roi de Salem est sans père, sans mère, sans aïeux, sans commencement de jours, ni fin de vie, le même écrivain remarque très justement que Lévi lui-même, qui perçoit la dîme. Ta pour ainsi dire payée en la personne d'Abraham ; car il était encore dans les reins de son père, lorsque Melchisédech alla au devant de ce patriarche *. »

Le futur temple de Jérusalem ne semble pas moins visé dans le récit mémorable du sacrifice dlsaac ; la scène, on le sait, est le mont Moriah.'Le judaïsme de basse époque n'hésita pas à faire ce rapprochement et nous croyons qu'il a été bien avisé sur ce point '.

Au patriarche Isaac, fils d'Abraham, se rattache la consécration du sanctuaire de Bersabée à la suite d une apparition divine'.

Mais c'est tout particulièrement aux apparitions divines dont fut honoré Jacob, le véritable peuple du père Israélite, que plusieurs des principaux sanctuaires de l'époque historique s'efforcent de se rattacher. Quand Jacob entreprend son voyage pour la Syrie, où il va chercher femme, la divinité lui apparaît à Béthel. C'est la fameuse scène de « Téchelle de Jacob » ; Jacob consacre la localité par de pieuses libations *. En revenant de Syrie, Jacob érige l'autel de Maspha du Galaad ^. L'apparition des anges justifie évidemment

1. Extrait de Dotre mémoire 9\it Les populations anciennes et primitives de la Palestine d après la Bible, dans la Biblioth(^que de l'Ecole des hautes études, scieDces religieuses, volume I", page 133 suiv. — L'ensemble de cet épisode forme le chapitre XIV de la Genèse.